优势，与蒙古后金等部落进行贸易，贩卖中原的铁器、茶叶、火药等，换回马牛羊、兽皮等物资。
只是这种贸易并非完全合法，而经常是带有走私性质，而且走私的是国家禁止对游牧民族输出的战略物资，其中，铁器，火药等当时都是违禁品。
然而一纸禁令无法阻止以范永斗为首的晋商走私行为，那时的东北除了熊瞎子、鹿茸、野山参多，其他重要物资几乎没有。努尔哈赤想到女真人要想崛起，集合足够强大的军队来对抗明朝，必须依靠大量来自中原的物资，因此努尔哈赤以及其后继者对晋商许以重利。
这些晋商走私粮草铁器并代女真销售劫掠到的财物，大大改善了后金的经济状况，获得的利润是满清劫掠大明所得的巨额金银。
这些晋商在出售物资的同时，还帮努尔哈赤的后金在内地建设情报网，利用商人身份当特务！把大量的山川地形和军事情报源源不断的送将出去，以范永斗为代表的晋商基本上就跟女真人的利益捆绑到一起。
而随着后金政权的野心膨胀，建虏需要的东西越来越多，铁器、火药、军事情报都是重点高价收购的商品。后金政权对于范家这样与他们长期做生意的晋商也越发倚重，后金全部的火药、八成的粮食和超过六成的金属由晋商提供，甚至京畿情报，细致到每个关口的守将姓名、士兵的数量和装备的清单，也由晋商提供！
晋商们挣得盆满钵满，他们内心不可能不知道后金收购这么多军火和铁器以及情报目的何在，但为了白花花的银子，什么国家大义、民族安危，都顾不得了。
而由于当时晋商经常出入关内外，为满清提供军需物资和情报，满清入关称帝后，顺治皇帝为答谢八大商人，在紫禁城设宴，亲自召见，尝赐朝服，编入“御用皇商”行列。范永斗因为表现突出，还被任命为主持贸易事务，并“赐产张家口为世业”，取得了别的商人无法享有的经济特权。
想到这里，顾横道：“阿芳，辽东和山西这两个地方，我们要多增设一些经商点，并且注意观察晋商的动向。”
“为什么要观察晋商？”刘芳很是不解道。
“因为，我怀疑他们中有人借着经商，暗中通敌，资助建虏，甚至卖我大明情报给建虏！”
顾横一番话让刘芳和顾炎武都很震惊，纷纷问为什么这么怀疑。
顾横便将努尔哈赤原本的处境和后面的发展，以
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