卫渊的拳头在身侧悄然握紧，指甲陷入掌心，带来细微的刺痛，却压不住心头窜起的寒意和怒火。
“几乎就在老公爷被‘静养’的同时，”吴桩头语速加快，带着紧迫感，“兵部右侍郎周延，和漕运总督王焕，像约好了一样，突然发难。周延拿着不知从哪里弄来的所谓‘证据’，说近年来拨付北境边军的部分军械粮饷账目不清，有亏空贪墨之嫌，矛头直指老公爷麾下几位经手过调拨文书的将领。王焕则以整顿漕运、肃清走私为名，开始大规模清查沿河仓廪、码头、船只。他们一个在朝，一个在野，一个管军需，一个管运输，配合得滴水不漏。”
“陈盛，”吴桩头看向床上昏迷的男人，眼神复杂，“他之前确实在兵部协助过一段时间的军械文书调拨。此人耿直，又细心，怕是无意中察觉了某些账目与实物对不上的巨大缺口，甚至可能看到了不该看的东西。所以，他成了必须被抹掉的‘纰漏’。追杀他，不止是为了灭口，更是做给其他老公爷旧部看——顺我者昌，逆我者亡。”
卫渊想起陈盛高热中那句破碎的“账目……实物……缺口”，想起私港那批明显被动了手脚的兵器，想起那块刻着“北”字的冰冷铜牌。
所有的碎片，在此刻被吴桩头的话串联起来，指向一个庞大而黑暗的轮廓。
“‘北’字铜牌，”卫渊抬起眼，眸色幽深，“私港密信提到的，漕运总督王焕麾下那个刘主事，身上就带着一块。这东西，到底牵扯什么？”
吴桩头和哑女交换了一个短暂的眼神。
哑女微微摇头，表示她未曾接触过这个层级的信息。
吴桩头舔了舔干裂的嘴唇，声音压得更低，几乎只剩气音：“‘北’字……我们‘玄鸟’内部，有不成文的猜测。可能……不只是代指北方。更可能，是指北边的‘人’。”
“柔然？还是……突厥残部？”卫渊的心猛地一沉。
若只是朝堂倾轧，军中内斗，尚在可控范围。
若牵扯到外族，那性质就截然不同，是通敌，是叛国！
“不敢确定。”吴桩头摇头，“但老公爷当年建立‘玄鸟’，防的就不止是内鬼。北境互市时有摩擦，边境走私屡禁不止，有些交易，深得很。漕运总督府……管着天下粮钱输送的命脉，若有人想借这条命脉，运送些‘特别’的货物，或者传递些‘特别’的消息，王焕的位置，实在太关键了。周延掌兵部事
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