她将碗放在方桌上，对卫渊点了点头，便又退了出去，这一次，门没有完全关上，留了一道缝隙。
卫渊确实又渴又饿，高度紧张和体力透支让他胃部抽搐。
他走到桌边，没有立刻去碰粥，而是先端起清水，仔细嗅了嗅，没有异味，又看了看水色，清澈。
他小啜一口，是寻常的井水，带着一丝甘冽。
确认无误后，他才端起粥碗。
米粥熬得粘稠，里面似乎加了少许切碎的、不知名的野菜干，味道寡淡，但在此时无异于珍馐。
他快速而沉默地将粥吃完，胃里有了食物，疲惫感更甚，但精神却因警惕而无法松懈。
他走到窗边，透过那道哑女特意留下的门缝向外望去。
哑女并没有离开院落。
她坐在院子里靠近篱笆的一块平整石墩上，背对着屋子，面朝来时的水道方向。
手中拿着一把短刀，正在专注地削着一根不知从哪里找来的、笔直的硬木棍。
木屑随着她的动作簌簌落下。
她的动作不紧不慢，透着一种经年累月的熟练。
然而，卫渊注意到，她的姿态并非完全放松。
她的脊背挺直，耳朵似乎微微侧向水面的方向，握着刀柄的手稳定有力，目光也并非只盯着手中的木棍，每隔片刻，便会抬起，锐利地扫过那片被芦苇和雾气笼罩的水面，确认来路的平静。
那不是普通村妇劳作时的闲适，而是一种带着明确警戒意味的姿态。
她是摆渡人，但此刻，她更像是此地的守卫。
卫渊收回目光，背靠着冰凉的土墙，缓缓吐出一口浊气。
拼图在脑海中逐渐清晰：铁牌是信物，也是钥匙；哑女是接引者，也是看守；这处沼泽深处的院落，是庇护所，也可能是更复杂的牢笼，或者……一个庞大网络的隐秘节点。
他们已踏入其中，暂时安全，却也被无形的网悄然笼罩。
屋外的光线渐渐暗淡，沼泽的黄昏来得迅速而彻底，浓重的雾气再次从水面上弥漫开来，缓缓吞噬着木屋、篱笆和那片孤零零的土台。
水声、虫鸣、偶尔的鸟啼，构成了沼泽夜晚的前奏。
卫渊走回床边，探手试了试陈盛的额头，依旧滚烫。
他撕下衣摆，用清水沾湿，敷在陈盛额上。
做完这些，他没有点灯，只是静静地坐在另一把椅子上，将单刀放在触手可及的位置，耳朵捕捉着屋内屋外每一点细微的声响。
夜色渐深，万籁俱寂，唯有沼泽深处的水
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