中原腹地，汉江之畔，厮杀声已持续了整整五日。
皇甫天下麾下大将罗成，手持亮银枪，率三万晋军主力扼守渡口，试图阻拦薛义的川军东进。罗成本是河北铁军的悍将，枪法出神入化，此前转战中原未尝一败，此次却遇上了薛义心腹高骈。
高骈身着黑铁战甲，胯下乌骓马，手中长刀如墨，身后川军阵列严整，旌旗上的“薛”字在风中猎猎作响。他久随薛义，深谙兵法，更兼悍勇过人，见晋军死守渡口，当即下令：“步兵结阵，弓弩手压制，骑兵迂回侧后！”
川军将士训练有素，闻言立刻行动。步兵竖起盾牌，组成密不透风的方阵缓缓推进，弓弩手在阵后交替射击，羽箭如暴雨般落在晋军阵中。罗成见状，怒喝一声，挺枪率军冲锋，想要撕开川军防线。
“罗成，你的对手是我！”高骈拍马迎上，长刀劈出，刀风凌厉。
两人刀枪交锋，火花四溅，大战百余回合不分胜负。晋军与川军也在渡口展开惨烈厮杀，鲜血染红了汉江水面，浮尸顺流而下。高骈深知久战不利，故意卖个破绽，长刀假意劈向罗成左肩，实则手腕一转，刀势陡沉，直取战马前蹄。
罗成反应不及，战马被一刀砍中，轰然倒地，将他掀翻在地。高骈趁机催马上前，长刀直刺，罗成避无可避，被一刀刺穿胸膛。
“将军阵亡！”晋军见主将被杀，军心大乱，士气瞬间崩溃。高骈率军趁势猛攻，晋军节节败退，一路丢盔弃甲，仓皇西逃。
此役，川军大获全胜，顺势夺取山南东道数座城池。消息传回成都府，被软禁的新帝大喜，当即下旨：封薛义为定海内佑国大将军，总领天下兵马，节制川地、荆襄及山南东道军务，准许便宜行事。
薛义接旨后，嘴角勾起一抹深意的笑容。他知道，这道圣旨不过是一张废纸，即便没有这张废纸，他也说了算。
但凡事讲究师出有名，有了这东西，便名正言顺地掌控了更大的兵权。随后，他又以新帝的名义拟了一道诏书，派使者星夜送往凉州，令周怀即刻赶赴川地觐见，共商讨伐皇甫天下之事。
凉王府邸内，周怀看着薛义送来的诏书，随手扔在桌案上。
“薛义这是想借朝廷之名牵制我？”周怀冷笑一声，对身旁的欧阳果道，“他刚打了胜仗，气焰正盛，无非是想让我表个态，依附于他。可我周怀，何时需要看他的脸色？”
欧阳果点头附和：“王爷说得是。薛义野心勃勃，
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