连日来，科布多周遭的风里都裹着一股不安的气息。原本每隔数里便矗立的烽燧堡，白日里该直冲云霄的狼烟、夜里连成线的篝火，竟一夜之间没了踪迹。城墙上的斥候日日登高瞭望，往日常见的烽燧兵巡边身影，消失得干干净净，连往来传递消息的快马，也再没出现在戈壁上。
周怀立在城头，玄色披风被朔风扯得猎猎作响，眉峰拧成川字。“派人去查了吗？”他沉声道，身旁亲兵垂首：“派了三拨人，都是一去不回，怕是……”
话音未落，一名斥候连滚带爬冲上城楼，单膝跪地，声音带着哭腔：“大都护！黑水城……黑水城没了！”周怀猛地转身，眸中寒光乍现：“说清楚！”“回纥人绕开防线奇袭了黑水城！城破得极快，守将王奎力战而亡，城中守军死了大半，余下的都降了！他们正往周边堡寨扩张！”
吴正中恰好登楼，听闻此言脸色骤变：“黑水城依黑水而建，易守难攻，怎会悄无声息被摸进城下？”“是烽燧堡！”斥候哭道，“周边烽燧堡都没了动静，斥候和烽燧兵全没了，黑水城没收到半点预警，等回纥骑兵冲到城下，城门都没来得及关！”
周怀一拳砸在砖垛上，砖石碎屑飞溅，他压着怒火：“吴正中，随我回府议事！”
城主府内，烛火摇曳，舆图铺在粗木桌上，周怀指尖重重落在黑水城位置：“回纥能奇袭，定是先清了烽燧堡断了消息。如今科布多周遭斥候和烽燧兵皆无，再拖下去，科布多就是下一个黑水城。”吴正中急得踱步：“派出去的人无一生还，回纥定布了暗哨，人多易暴露，人少又有去无回，这可如何是好？”
周怀沉默片刻，抬眼：“张国维呢？”吴正中一愣，随即反应过来：“您是说城防校尉张国维？他原是沙州阎冬大都护手下的游奕使，当年您支援敦煌时，他私下拦截圣旨，助您收复敦煌。后来阎冬为护他，送他来西域找了替死鬼，此次北上他奋勇杀敌，已是科布多城防校尉。”
“正是他。”周怀沉声道，“游奕使出身，最擅隐匿行踪，孤身探查再合适不过。传我命令，让他即刻来见。”
不多时，张国维入府。他年约三十，身形挺拔，一身灰色劲装，腰间别着短刀，步履轻捷，透着沉稳锐气。“末将张国维，参见大都护！”他单膝跪地，声音字字清晰。周怀抬手让他起身：“张国维，黑水城被袭，烽燧堡失联，我要你孤身探查，摸清
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