天色微明，华亭县南门城楼上的换值民壮揉着惺忪睡眼，打着哈欠去推那两扇厚重的城门。谁知手刚搭上城门，便觉门轴轻转——这城门，竟是虚掩着的。
“不好！”那民壮瞬间惊醒，扯着嗓子大喊，“城门开了！城门被人打开了！”
这一嗓子如同冷水泼进滚油，城头上顿时炸开了锅。
值夜的军官连滚带爬地赶来，一看城门洞开，门闩被人从里面卸下，吓得面无人色，当即命人清点城上守军。
不消片刻，回报上来：陈学礼陈百户并其麾下二百余卫所兵，尽数不见了踪影。
“私开城门！这是私开城门呐！”那军官一屁股坐在地上，半晌才回过神来，连滚带爬地往府衙报信去了。
消息传得比风还快。
不到一个时辰，华亭城内便沸沸扬扬，说什么的都有。有说陈学礼贪生怕死，趁夜逃了的；有说陈同知暗中授意，让学生去搬救兵的；更有那等阴损的，说陈学礼这是去投倭寇了。
何家酒楼里，何拳天刚亮便得了信，喜得连鞋都顾不上穿好，趿拉着便往杜家跑。杜绮正搂着新纳的小妾酣睡，被何拳从被窝里拽出来，正要发作，却听何拳压低声音道：“三爷，天助我也！陈学礼那蠢货私自带兵出城了！”
杜绮一愣，随即浑浊的老眼里迸出精光：“当真？”
“千真万确！南门有守军亲眼所见，二百多号人，趁着三更天摸出去的，至今未归！”
杜绮仰天大笑，笑得前仰后合，眼泪都迸了出来：“好！好！好！陈凡啊陈凡，你教出来的好学生，这回可把你坑苦了！”
两人计议已定，分头去寻沈仝并城中其他士绅。
待到巳时，府衙八字墙前已聚集了二三十号人，俱是华亭县有头有脸的人物。沈仝站在最前，一身儒衫穿得笔挺，面色铁青，见杜绮来了，上前一把攥住他的手：“杜世叔，今日之事，您老可得为我们华亭县的官绅百姓做主啊！”
杜绮装模作样地拍着胸脯道：“事情老父已经知道了，贤侄放心，老夫今日便是拼了这身老骨头，也要向杨府尊讨个公道！”
一行人吵吵嚷嚷涌入府衙，杨廷选刚忙完一个通宵，此刻正与陈凡商议今日城防，闻听外面喧哗，眉头顿时皱起。
屈先生进来禀报，说是城中士绅联名求见，杨廷选与陈凡对视一眼，沉声道：“让他们进来。”
杜绮当先而入，身后跟着沈仝、何拳并一众士绅。
进门也不寒暄，杜绮便颤巍巍地指着陈凡道："
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