彩礼？”
说到终身大事，谭双庆有些忸怩：“六十块钱。家里一时半会凑不出，还没正式下定。”
听到“六十块”这个数字谭双喜不由得一激灵，心想这也有行情价？
“是哪里的姑娘？”
“是盐场三村的。”谭双庆说，“初小学历。能写会算，地里的活也能干。”
谭双喜又是一激灵，差点漏出一句：“不会还想升学吧。”他怕扫了兄弟的兴，只装得若无其事问道：“她叫什么名字？盐场那边我有不少战友，兴许还是熟人家的孩子。”
谭双庆有些诧异，道：“是侯家的姑娘，小名百花。”
“侯百花。”谭双喜默默地念叨了几遍这个名字，记在心里，他打算明天去盐场，以找战友玩为名暗中打听打听。
他转移话题道：
“咱们这里没人收鸡蛋的，娘还专门拿到马袅去卖？”
因为元老院大力推广乡村养鸡，所以农村几乎家家户户都养几只鸡，蛋类成为市场上最常见的廉价蛋白质来源，只是农村消费有限，大多还是要到城镇去销售。
“不用去马袅。”谭双庆说，“陈老爹家如今当了代理，专门在村里收鸡蛋鸭蛋。”
“代理，他替元老院收购吗？”
“不是元老院，是外地来的一个商人。听说买了元老院的一个什么‘专利’，开了一家蛋厂，专门加工鸡蛋。鸡蛋收购进来厂子里一加工，就能放很多日子，可以装船运到很远的地方去贩卖了。听说还准备给部队供货呢。”
这种话在十多年前只会被谭双喜当作天方夜谭，现在却引不起他半点惊讶了。毕竟元老院无所不能的印象早在他脑海中扎根了。
“陈老爹还真会赚钱！”
“他呀伤精明哦！”谭双庆收拾好饭篮和水罐走了。谭双喜刚转回来准备吃午饭，忽然外头有人喊：“双喜兄弟！双喜兄弟！”
他赶紧出门看，却是同村的黄伯。黄伯年纪不大，人却已经十分老相。在村里，他算是最穷的一批人了。过去他家没有地长期租种别人的田地，后来天地会集中开垦荒地，垦出的土地以长期低息贷款的方式贷低价卖给他家三十亩，才算有了自己的地。
地虽有了，但是黄伯家的日子却没好多少。从“饥寒交迫”到了“勉强温饱”。厄运似乎始终在他家头上环绕。先是天地会贷给他们的牛死了；没过两年，几乎倾家荡产给儿子娶的媳妇也得病死了。接下来，去年黄婶也没了。全村二百多
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