为新来的王县令几次召集商人们会议，允诺免征商税和豁免各种杂税才算勉强说服商人们开门营业，只是这营业萧条，半天也等不来一个客人。天气炎热，从老板到小伙计，一个个都昏昏欲睡。
这会城里唯一热闹的地方，便是县前西街的一处宅邸――正是孙大彪新近在县城里购置的。自从他购下这处宅邸，又高价将邻近的宅院、店铺买下。大兴土木，扩建房屋，营造花园，每天在工地上的小工足有几十号人，日日嘈杂不堪。
中午时分，工地上的小工照例三三两两的出来，带着工具往西门附近的一家饭铺而去――工匠们的一日三餐都在那里解决。这种场面自打孙大彪开始在县城里盖房子起就是这样。街面上执勤的国民军已经是见怪不怪了。尽管今天因为罗科长专门提升了警戒级别，大家也不以为意。只是在孙宅工地旁执勤的国民军人员增加了不少。
张天波此刻正在阳山西门关厢的一处茶棚里，心不在焉的喝着茶，时不时的偷偷张望街道。他这个队长其实是个光杆司令，所谓侦缉队倒是有二十多个留用的快班衙役，但是这些人都由治安科直接指挥，根本不受他的调遣。罗奕铭也信不过他，不给他差事。招安的事成了之后，他便没了活干，天天在街道上闲逛。已然没了过去的威风，就是别人招呼他，也是一股子蔫劲。
县城里人人都知道张天波如今吃了瘪，在澳洲人手下不得意了。因而不但过去的种种好处再也没有了，当年吃了他亏的人，虽不敢公然拿他怎么样，但是路上只要遇到，都没有好话好脸色，有的还公然揪住他，要和他说理。张天波一概避让，全都忍了过去――君子报仇，十年不晚。既然上了冯海蛟的船，就干脆干票大的，彻底的赌一把。
他又偷眼瞧了瞧西门。因为治安不靖，阳山县的各座城门并非从日出开到日落。现在是夏季，白昼很长，但是县城上午八点才打开，下午五点就关门了。城门也照例只开半扇，以便发生紧急情况的时候能及时关闭。
城门口执勤的，是一个班的国民军。这会正是吃饭的时候，有火头兵挑着担子过来正在分饭菜，不远处饭铺里的工人或蹲或站，围绕装满蔬菜的大木盆闷头吃饭。
正吃着饭，忽然有人惊叫一声：“起火了！”
张天波心中一动，抑制不住心中的激动，抬头往东看去：
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