的耳中，各地又是连年遭灾，“哀鸿遍野”、“饿殍载道”一类的消息不断风闻。连过去不常听说的“易子而食”的可怕讯息也有所闻……到处是灾荒、败仗、加派、民变的消息，国家的局面一天乱似一天，连一向堪称富庶的江南，米价也上涨到了每石三两银子――大明开国以来，江南的米价还从来没有这么高过。但是，这一切似乎都未曾给这个江南都会投下一丝一毫的阴影。
然而，许许多多令人不安的影子也可以出现在这里，操着南腔北调的口音的，不仅有官绅、大户们，也有许多是流民乞丐――街上这样的人明显增多了，而且有越来越多的趋势。冬天，城内各字铺收拾的“路倒”尸体也比往年多得多。从各地逃荒来得，尤其是从江北、安徽等地来得难民是如此之多，大量卖身为奴的人挤满了城外的人市。以至于人口的价格直线下跌。
一直陪同在轿子旁的起威南京分号的大伙蔡宜邦这时候喝止了轿子，微微揭开轿帘子，对周洞天说道：“老爷！前面就是三山街了。请老爷示下，去哪家书坊？”
周洞天一时间不知道如何回答，他的目的是考察本地的刻书业，久闻明代的三山街是当时江南的刻书中心，所以他才慕名而来，但是具体到去哪一家就不知道了。
沉吟片刻，他说道：“我们就在此地下轿，到街上走走瞧瞧，关照轿子在这里等候。”
“是。”蔡宜邦应了一声。在他的一口南京官话的指挥下，轿子打横，周洞天从轿子里出来，舒展了下腰身――抬轿子的人固然辛苦，但是长时间坐轿子的滋味也不见得好受。轿子里可不是沙发椅，连藤椅都不是，乃是标准的硬木靠背椅，坐轿子的人只能端坐期间，身子还不能乱动，外人看上去是即威风又舒服，其实坐得长久了一样腰腿麻木。
从轿子上下来，周洞天审视了下街道。三山街比起刚才的走过的闹市要幽静许多，不宽的青石板的道路上行人无几，而且大多是“衣冠”中人，大多穿着长衫，偶然有些短打的人物，也是被主人差遣来买书的仆佣们。
两个人一下轿就引来了街上行人的注目。和周围的人相比，他们确实太与众不同了：魁梧的体格、黝黑的皮肤还有比一般人都要高得身材。
梅林有些不适应――他没受过情报局的专门训练，只是在出发前在短训班里学习了一个星
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