孝带的将士急匆匆地往院子里跑。竹心见状跟了上去，然后到廊下跟徐夫人身边小丫鬟站在一处。
屋里，徐夫人盯着那将士身上的孝带，颤声问道，“谁…谁没回来？”
此次出征徐夫人的长子徐世子徐令明也在其中。
那将士“扑通”一声跪在地上。“国公爷、夫人，定北侯宋帅战死沙场了。”
徐国公腾地站起来，问，“什么？那幽州呢，其他人呢？”
“辽国退兵，其他副将无恙。世子带宋帅的棺椁回京，七八日后能到……”
“夫人，我去一趟宋家，让府中小辈服半孝。”
徐国公丢下这句话匆匆离开。
按大齐的规矩，除了五服之内的同宗和岳父母，其他姻亲无服制义务??。徐国公此言足见对宋帅的敬重。
竹心的心跳得厉害，宋帅不是马上就要攻下大定府了吗？怎么会……
竹心悄悄跑回丹霞阁跟芷萱身边的大丫鬟说，“姐姐们，赶紧换上素净衣裳，宋帅战死，国公府小辈服半孝。”
一时间，下人们戴上了孝带，行事越发小心生怕做错事惹主子不快。
七日后，宋帅遗体入京。
宋国公府旁边的定北侯府上，男人们在书房里筹谋家族兴衰，女人们打起精神料理丧礼上的人情往来。
宋帅一死，辽国、西夏蠢蠢欲动。皇上下旨，由徐国公带长子接手幽州，即刻启程。宋国公等宋帅下葬后奔赴西北龙州。
老徐国公死后，幽州的兵权被宋帅接管。如今宋帅尸骨未寒，徐家重掌幽州。徐国公行事稍有不妥徐、宋两派旧部恐怕要有一番争斗。
宋国公虽接管龙州，可他的离开城意味着大皇子在京无外家可依靠。
徐国公磨了磨牙，“这是谁给陛下出的损招？”
宋国公冷笑一声，“还能有谁？就那几个蔫坏蔫坏的文官呗。”
身为文官的徐三爷则忧心忡忡。
“还是想想陛下为何让鹤鸣袭了定北侯的爵位吧。”
宋帅未有子嗣，按理应该在族中选个孩子过继宋帅名下。
皇上让宋鹤鸣袭爵却绝口不提过继的事。至此宋家大房一脉彻底绝后。
此举何其歹毒？
宋国公想起令明说，堂弟的死有蹊跷，恐怕有人泄露军情。
如果真是这样，小儿子承袭堂弟爵位到底是福还是祸？
“令明，你家主帅的死以后不准再提，这件事我们宋家认了。至于鹤鸣，以后就让他做个富贵闲人吧。”
徐世子听罢藏在袖中的手已经
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