时光飞逝，转眼便是三年。
熹平五年，早春，平乡县境内尚未解冻的广袤平原上，此时正有几个身影在蹒跚前行。
走在前面的是一个满脸风霜的汉子，他拄着木棍，背上还背着自己的老娘。
多日的奔波和饥寒，让汉子的老娘极为虚弱，只能闭着凹陷的眼睛呢喃着。
“儿啊，你把娘放下来吧，否则我迟早会拖累死你们。”
“娘，求你别说话了，省点力气吧，除非我死了，要不然我一定要把你背到张家堡。”
可惜汉子的娘已经意识模糊，听不到他说什么，只会不断重复着求死的话。
“虎哥，去年滏阳河发大水，大半个平乡县都遭了水灾，县里各乡各村的粮食全都不够吃。
你说……去了张家堡，人家能要咱们吗？”
说话的是汉子的老婆，她此时正拉着六岁的儿子，怀里还抱着一个不到两岁的女儿。
“能活！能活！
去年闹瘟疫的时候，有张家堡的道人来过我们村施过药，还给去听他们讲道的每个人都发了一小袋麦子。
那道人曾说过，张家堡的大贤良师得到了仙人点化，有降龙伏虎、呼风唤雨、驱病释厄、治瘟避疫的本事。
你想想，既然能呼风唤雨，张家堡怎么可能遭水灾？
那地方一定有粮食，也一定会收留咱们。”
说到最后，汉子晦暗的眼睛里仿佛亮起了光，分明是把张家堡当成了生命中最后的盼头。
只有深陷绝望之人，才会如此期盼希望。
去年，滏阳河发大水，致平乡县五成的麦田绝收，结果朝廷的赈灾银粮还没发到县一级，就被中枢与郡里的官吏们分了个一干二净。
水灾之后，夏末时又有瘟疫爆发，平乡县在数月内病死数千人，家家皆素缟。
还未等黔首们从接连的天灾中缓过口气来，今年这地方又闹起了人祸。
两个月前，滏阳河神庙的巫婆突然昭告全县，说滏阳河之所以发洪，皆是因为县中百姓不敬神明，使河神发怒所致。
她先后说服了本地县令与数位豪强，便打着为河神置业的名头，开始强占在瘟疫中绝户之家的田产和屋舍。
最终，被推到前台来的巫婆，只分了其中不到一成的资产，其余的全都落入了豪强与县令之手。
在经过如此一场饕餮盛宴后，这些人仍旧贪心不足，还要全县的百姓交祭神钱，乞求河神宽恕之前的不敬之罪，而凡是交不够钱的人家，全要出童男童女沉河祭神。
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