吴襄死后，追随他从辽西逃入关内的一千余兵士家丁，纷纷拥戴少主吴三桂为将，继续盘踞高邮——脱离吴家，这些辽西兵只能跟着李献忠去当流民。
吴三桂今年刚满十六岁，他虽是少年，却已勇冠三军，在打仗这方面胜过他老爹吴襄百倍。
天启元年，流贼东犯，刘芳亮过潼关进入河南，一路东进，前锋一部甚至逼近扬州，南直隶大恐，吴三桂亲率一千五百辽兵于丰城大破流贼，使其止步于运河，未能染指江淮，保住了一方太平。
此战过后，吴三桂在弘光朝廷的地位得到巩固，他也成了正儿八经的大明总兵，不过辖区划在辽西，说是等北伐成功，便将辽西各城再分给吴家人。相当于朝廷给这位少年将军画了个大饼。
这次出兵北伐，吴三桂率麾下辽西兵连同南直兵共三千多人，较之左良玉，吴总兵军律森严，沿途几乎没有兵士出现偷鸡摸狗烧杀抢掠之事。
“刘督师眼下的处境，末将都已经听说了，”
在众人注视下，吴三桂缓缓开口，从脸上竟然看不出任何表情变化。
“末将愿意率麾下辽兵护送大帅北上，收复神京····“
刘宗周大喜过望，他早看出这少年不同寻常，将来定非池中之物，没想到关键时候，此子竟能如此忠君爱国，像这样的武将，放眼大明，确实已经很少了。
“你父亲在世时，便经常给本官说，做生意可以昧着良心，但领兵打仗一定要对得起圣上，对得起天下百姓，”
刘宗周情绪颇有些激动，低声问道：
“粮草军饷呢？”
“末将自行解决，不会为难督师。”
“好！果然有一个忠君做事的，我大明·····”
吴三桂轻轻打断刘宗周，环顾帐中各人，目光落在和自己一下年纪轻轻的史可法身上。
“只是末将有个条件，”
刘宗周微微一愣，连忙道：“但讲无妨，老夫能帮你的，定会帮你，”
“末将到了京师，找到皇陵，在安葬先皇之前，要先掘了刘贼陵墓，刘贼已然受到天诛粉身碎骨，他的妻子张嫣，还有一众开原叛逆，都要鞭尸，挫骨扬灰，以报末将心头之恨！”