七月二十四。
榆林城外，镇北台。
韩城知县左懋第整个人都迷糊着，就被刘承宗召到了战场上。
六日前，就在刘承宗将书信交付任权儿的同时，也修书一封快马传送韩城，喊左懋第速至榆林观战。
理由光明正大，刘承宗说他要打榆林，城中废将拒绝投降，做死守状，所以需要一个见证人，能让朝廷知道，榆林老将在为大明赴死。
左懋第其实早就打定主意欺负刘承宗了。
只要刘承宗不攻打韩城，他打算这辈子就死在韩城，也不跟他见面。
但他看见信就头皮发麻。
不是因为刘承宗在信中措辞有多激烈，而是左懋第想不明白。
榆林是个兵窝子，那些将领在生死之间，做出任何选择都不奇怪。
不对劲的是刘承宗。
他力压三边，踏平五镇，有挟持塞外平虏的大胜之威，如果他愿意，左懋第认为刘承宗一定能劝降榆林城。
花些时间，费些口舌。
甚至大不了，就对榆林城围而不攻，最后这座城也会落到他的手里。
但刘承宗偏偏在那些简单的方式里，选择了最复杂的方法。
他把榆林城里可能投降他的年轻人，放回山西；留下投降也绝无前途可言的老兵废将……何必呢？
左懋第不理解，但刘承宗召他北上的理由很充分，他必须前往榆林。
若事情还有缓转余地，他希望能劝说刘承宗，能对榆林守军使用更温和的手段。
如果必须开战，那左懋第也希望自己确实能向朝廷传达，榆林城老将们的勇武忠烈。
五日驰行赶路，在他们二人传书通信的一年后，左懋第终于在榆林城的镇北台见到了刘承宗。
就像那些大多数初次见到刘承宗的人一样，尽管左懋第在心里早就做了充足准备，仍不免对刘承宗的年轻而暗自惊诧。
实际上，让他惊诧的事多着呢。
比如此时的榆林城，真切地让左懋第领会到什么叫孤城一座。
城外战云密布，数以万计的军队分陈榆林四面，城上也严防死守。
可就在城北八里，镇北台西南仅有一里之隔的榆溪河畔易马城，却声势浩大地开了市场。
鞭炮齐鸣、万骑辐辏，汉蒙商贾络绎会聚，动静比榆林城的守城火炮向围城壕沟开火还大。
而且在左懋第的感受上，刘承宗对易马城的关注程度，也远超榆林城，最直观的就是，刘承宗麾下兵甲整齐的精锐部队，好几个营都在榆溪河沿岸维持秩序。
反倒是榆林城外，几乎就看不见元帅府的老本兵马。
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