吕范领了密令，扮作商贾，带着数名精干随从与重礼，悄无声息地离开了襄阳，取道江陵，准备经南郡北部山区，绕开交战区域北上徐州。
送走吕范后，孙坚心中那根弦并未松弛，反而绷得更紧。
孙坚深知，这是一步险棋，也是一步不得不走的棋。
北燕的态度将直接决定荆州未来的命运。
就在吕范离开的次日午后，孙坚尚在书房中对着舆图沉思，亲卫便来禀报：“主公，曲阿使者马良，再次于府外求见。”
“马良？这么快又来了？”孙坚眉头一皱，心中暗道，“看来海上惨败的消息已经传到曲阿，诸葛亮这是急了。”
孙坚略一沉吟，整理了一下衣冠，对亲卫道：“请马使者至正厅等候。另外，去请子布（张昭）、子纲（张纮）、德谋（程普）、公覆（黄盖）、义公（韩当）前来。”
“诺！”
不多时，吴侯府正厅。
孙坚高坐主位，程普、黄盖、韩当等武将按剑立于左侧，张昭、张纮等文臣拱手立于右侧。
气氛肃穆，与前几日商讨海战败绩时又有不同，多了几分审慎与凝重。
马良在内侍引领下步入大厅。
与前次相比，他眼中的疲惫更甚，但步履却更加沉稳，目光也更加坚定，仿佛已将个人生死荣辱置之度外。
他走到厅中，对着孙坚躬身一礼，声音清晰：“外臣马良，奉我主陛下、诸葛军师之命，特来拜见吴侯。”
“马使者免礼，看座。”孙坚抬手示意，语气平静，“使者去而复返，如此急切，不知江东朝廷，又有何指教？”
马良并未就坐，而是挺直身躯，目光扫过厅内荆州文武，最后定格在孙坚脸上，声音带着一种沉痛与急迫：“吴侯，诸位荆州贤达，良此番前来，非为指教，实为告知警讯，并呈递我主陛下之殷切期盼！”
他深吸一口气，语速加快：“想必吴侯已得前方战报。伪燕张世豪，不仅陆师横扫中原，其海上巨舰舰队，更已展现雷霆之威！我江东与贵军联合水师，浴血奋战，然……然技不如人，械不如人，惨遭败绩！陈翊将军下落不明，战船损毁数十，将士伤亡数千！此非战之过，实乃敌势太强，有代差之别！”
马良的话证实了海战惨败的细节，厅内众人虽已从韩当处得知，再次听闻，依旧面色难看。程普、黄盖等将拳头紧握，韩当更是别过脸去。
“此战证明，伪燕之威胁，已非昔日董卓、袁绍之流可比！”马良声音陡然提高，带着强
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