就在这时，一直沉默不语的荀彧，忽然咳嗽起来，苍白的脸上泛起一丝异样的潮红，好一会儿才平复下来。
“文若！”曹操见状，心中一紧，关切之情溢于言表。荀彧是他最重要的谋士，亦是他的挚友，若他有失，无疑是雪上加霜。
荀彧摆了摆手，示意自己无碍，他深吸一口气，声音虽弱，却清晰地传入每个人耳中：“主公，昱与妙才之言，皆有道理。许县，确难久守。然，撤退，亦需有路可退，有地可依。”
他目光扫过众人，最终落在曹操脸上，缓缓道：“彧，有一策，或可解眼下之困，更为我军谋一后路。”
“文若快讲！”曹操如同抓住救命稻草，急忙催促。
荀彧走到悬挂的舆图前，手指越过颍川，向南移动，最终落在了“淮南”二字之上。
“主公，你看此处。”荀彧的手指重重地点在淮南，“袁术已死，其子袁耀，年未弱冠，懦弱无能，坐拥淮南富庶之地，却无守成之能。其麾下仅余纪灵、张勋等寥寥数将，兵马不过万余，且军心涣散。此前袁术称帝，早已失尽人心，淮南士民，苦袁氏久矣！”
他顿了顿，观察着曹操的反应，继续道：“如今，冉闵、吕布在北，大兵压境，我军困守孤城，进退维谷。与其在此坐以待毙，不若……挥师南下，攻取淮南！”
“攻取淮南？”夏侯惇眼睛一亮，“文若先生是说，我们去抢袁耀那小子的地盘？”
“正是！”荀彧语气肯定，“淮南地处江淮之间，土地肥沃，物产丰饶，更兼有淮水之险，足可倚仗。我军若能据有淮南，则进可窥伺徐州、扬州，退可凭险自守，休养生息，远比困守在这四战之地的颍川要强！”
程昱皱眉道：“此计虽好，然我军若弃许县而南下，冉闵、吕布岂会坐视？若其尾随追击，又如之奈何？”
荀彧似乎早已料到有此一问，从容答道：“此乃关键所在。我军南下，并非溃逃，而是战略转移。可分兵两部，一部精锐，由一员上将率领，星夜兼程，奇袭寿春（淮南治所），打袁耀一个措手不及！另一部，则由主公亲自率领，依托许县坚城，稍作抵抗，迟滞冉闵、吕布追兵，待淮南捷报传来，再且战且退，向南转移。冉闵、吕布虽勇，然其根基未稳，粮草转运困难，必不敢远离豫州，深入淮南险地穷追不舍。”
他话锋一转，抛出了此计最核心、也最大胆的部分：“而且，诸位莫忘了，如今扬州曲阿，
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