十二月十三日午时一刻，临清州下堡寺。杨光第穿着一身皂隶服，在寺庙西北角的一口深井旁边提起一桶水来。水流哗哗的洒在井沿上，杨光第跳了一下脚，差点被湿了鞋子。
这里地处临清西部，下堡寺是附近著名的寺庙，初建于唐代，下堡寺的北面是通往山西的官道，寺庙南方是临清本地的大道，通往西面的摇鞍镇，由于历史悠久又交通便利，这里的香火一向十分兴旺，周遭也形成了一片市镇。
寺庙周边有数十口水井，供应聚集的香客和行人，此前清军的左翼军攻临清不下，就从此处经过，清军短暂停留后就去了威县。很快就有僧人回到寺庙中，但周边仍很不太平。清军左翼军驻扎在威县，设了十多处营地，临清也是官军云集，高起潜的辽镇到达后，临清总兵力多达五六万人。
下堡寺就处于两地之间，主要是明军去往威县打探，以确定清军的行动方向，两日之前有一支辽镇骑兵去了更西面的摇鞍镇，规模比较庞大，骑兵数量就上千，还有随行的辅兵两千多人，不像是寻常的哨探。
确定清军往西移动后，游骑兵也从初家圈渡河，顺着官道往西打探，游骑兵局的百总留在十八里铺，重点哨探威县方向，清河和馆陶也各分派了一支小队。
但越往西辽镇的活动越频繁，游骑兵不方便直达前线，至今没有与清军交战，路上遇到一些明军探马查问，游骑兵一律说是来自南直隶徐州的马快，属于地方衙门派来打探的。
因为剿流寇的时候各地吃了情报不足的苦头，州县衙门都喜欢自己派探马在周边打探，山东一些州县也确实派了马快在临清活动，只是没有游骑兵那么深入，所以那些明军并未起疑。
由于清军没有移动，所以位置比较清楚，从这些明军口中得知清军有十余处营寨，每个营区都很庞大，里面不但有清军，还有大量被掳掠的百姓和牲口，清军到现在仍驻扎在威县县治附近，不知在等待什么。
到下堡寺的是杨光第所在旗队，寺庙里面能居住，但院墙颇高出口又少，容易被人围困，旗总选择在官道北面一个残破宅院驻扎，但那里的水井里面被抛了尸体，所以杨光第只能到寺庙打水。
官道上突然一阵密集的蹄声，杨光第赶紧放下水桶，躲在水井不远一棵大树后，蹄声逐渐逼近，杨光第心头发慌，他在官道南侧，坐骑没在身边，如果来的是建奴，自己连逃
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