固城城外，群山叠嶂，密林如墨，沉沉夜色将整座山脉包裹得密不透风。
二十万大周精锐尽数隐匿于山林沟壑之间，士卒皆着深色劲装，马蹄裹布，兵器入鞘，营帐与参天古木浑然一体，不立旌旗，不生明火，连呼吸都放得极轻，整支大军如同蛰伏的凶兽，悄无声息地将固城牢牢围困。
周铮一身素色轻甲，立于中军大帐前的高坡上，目光平静地望着固城紧闭的城门，周身气息沉稳如岳。他身侧，周平披甲而立，手中攥着刚送来的南方战报，眉头紧蹙，神色凝重，帐内一众核心将领也尽数集结，气氛压抑得近乎凝固。
此番周铮亲率二十万大军星夜潜行至此，目标只有一个——清缴南宫虎暗藏在固城地下城的三万铁浮屠，斩断这股足以颠覆战局的隐秘战力，彻底拔除这颗埋在大周腹地的毒刺。
可大军刚完成合围，布下天罗地网，南方加急战报便如雪片般飞来，一桩桩，一件件，全是苟不二叛军北上的危急消息。
“陛下，江南急报！苟不二率领五万叛军，自四城起兵，由南向北长驱直入，连破我江南二十余座城池，守军节节败退，如今已越过长江天险，直奔中原而来！”斥候单膝跪地，声音急促，脸上满是风尘与疲惫。
周平接过战报，指尖微微用力，将信纸攥得发皱，沉声道：“陛下，这苟不二麾下叛军，乃是上古五大世家培养的嫡系精锐，战力远超我军地方驻军，沿途城池守将根本无力抵抗，大半都是不战而降，再这般下去，叛军很快便会逼近京畿！”
帐内将领们闻言，皆是面露忧色。
谁都清楚，上古五大世家蛰伏千年，底蕴深不可测，这五万精锐虽是世家外围兵力，却个个骁勇善战，装备精良，远非大周如今军备废弛的地方守军可比。
即便大周鼎盛时期的边关精锐，与之正面抗衡都未必能胜，更何况如今南方兵力空虚，根本无险可守。
更棘手的是，周铮亲率二十万主力被困固城，死死盯着城内的三万铁浮屠，根本无法轻易分兵南下——一旦大军调动，铁浮屠势必倾巢而出，前后夹击，二十万大军将陷入腹背受敌的绝境。
进，不能南下平叛；退，不能放跑铁浮屠。
所有人都觉得，周铮已然陷入两难困局，天下局势也彻底倒向上古五大世家。
可面对满帐的焦灼，周铮却神色淡然，没有丝毫慌乱，甚至连眼神都未曾波动分毫，反倒抬手示意斥候退下，语气平静
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