颊布满血纹的中年男子缓步走出，他双手背在身后，指尖缠绕着缕缕红丝，周身血气厚重得近乎凝实，正是血虎山主事，血虎老祖麾下的心腹，血痕。
此人常年饲养血虎蛊，心性早已被蛊虫侵蚀，狠辣无情，在周边地界凶名赫赫。
刘杰见状，脸上立刻收起所有戒备，换上一副熟稔的客套神色，拱手笑道：“血痕主事，一年一度的血税征收，自然不敢耽搁，倒是没想到今日恰逢血虎祭，是我们来得唐突了。”
他姿态放得很稳，不卑不亢，深谙此间磨合多年的规矩。
抗税必死，硬碰硬只会两败俱伤，唯有彼此给足台阶，才能顺利交割税源。
血痕淡淡瞥了他一眼，目光随即落在一旁的周奉身上，眼底带着审视与轻蔑：“新人？”
“正是，我税蛊司新晋吏员周奉，随我历练收税。”刘杰随口介绍，没有过多赘述。
周奉适时垂眸，收敛周身气息，装作拘谨新人模样，将一身锋芒彻底掩藏。
“新人也好。”血痕嘴角勾起一抹残忍的冷笑，“正好让他开开眼，看看我们血虎山的税，到底是怎么来的，也让你们税蛊司的人记清楚，九空山的三成税，从来都不是白拿的。”
话音落下，他抬手一挥。
“献祭！”
一声令下，旁边两名血虎山修士立刻上前，抬手捏碎手中的蛊印。
捆绑在骨柱上的活人瞬间浑身抽搐，体表浮现出密密麻麻的红色纹路，无数细小的血虎蛊虫从他们的七窍、毛孔钻出，疯狂啃食血肉、吞噬血气。
沉寂下去的惨叫声再次响起，凄厉绝望，回荡在整座山巅。
三头盘踞祭坛的血虎瞬间精神一振，仰头发出震天虎啸，口中滴落粘稠涎水，死死盯着骨柱上活生生的祭品。
周奉立于原地，神色看似平静，心底却寒意翻涌。
他瞬间看懂了血虎祭的真相。
用活生生的人命喂养血虎蛊兽，淬炼蛊虫血气，提升蛊丹品质，以此保证每年的税源产出稳定，甚至逐年递增。
而这些被献祭的人，不用想也知晓，大多是交不起逐年上涨血税的底层修士、依附血虎山的小势力族人，或是被随意安上罪名的无辜之人。
九空山要三成重税，血虎山要稳固产出、保全自身，最后所有代价，全部压在最底层的人命之上。
一条人命，换一季蛊丹收成。
荒唐，且残酷。
“看到了？”刘杰的声音贴着耳畔响起，低沉而冰冷，“这就是血虎山的规矩，也是九空山边境税源的常态。”
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