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一行行冰冷的数字，不断敲打着项羽的神经。他生平第一次，不是从兵书或者战报，而是从一本账册上，看到了战争的另一副面孔。这副面孔没有金戈铁马的荣耀，没有万军冲阵的豪情，只有冷静到近乎残酷的计算与交换。
原来，在他和弟兄们为了几口肉汤拼死拼活的时候，大秦这部庞大的战争机器，早已用丝绸和烈酒这些看似无用的东西，兵不血刃地从西域换取了成千上万的劳动力和足以装备一支大军的战马。
他猛地抬头，看向萧何，那双重瞳里充满了震撼与不解。
萧何神色平静，指着账册上的数字，缓缓道：“苏先生曾说，战争的本质，是利益的再分配。用刀剑去抢，是分配。用货物去换，也是分配。前者要死人，要流血，成本高昂。而后者，我们不仅能得到想要的，还能让对方心甘情愿地成为我们的一部分，为我们创造更多的利益。”
他顿了顿，声音压得更低。
“你看到的这些，还只是皮毛。大秦真正在做的，是制定规则。当所有人都习惯了用我们的钱，说我们的话，遵守我们的律法时，这片土地，连同这片土地上的人，就都姓秦了。”
项羽的手指，不自觉地在粗糙的纸张上摩挲着。他感觉到一种源自骨髓的寒意。这不是他所熟悉的战场，这里没有对手，或者说，人人都是对手，又人人都可以是盟友。他引以为傲的盖世武勇，在这张无形的大网面前，渺小得如同一粒尘埃。
就在此刻，酒肆外突然传来一阵比之前更加激烈的骚动，还夹杂着几声兴奋的尖叫。
“是金源商会的人！”
“快！他们开始收羊毛了！”
几个衣衫褴褛，身上带着浓重羊膻味的胡人牧民，用蹩脚的秦语兴奋地叫喊着，连滚带爬地冲向街中心。那里，金源商会的车队刚刚停稳，几名管事模样的人正从车上搬下一杆巨大的秤，以及几箱沉甸甸的铜钱。
刘邦探头朝外看了一眼，咧嘴一笑：“好戏来了。”
只见镇子各处，立刻涌出大批的牧民，他们推着独轮车，或是几人合力抬着巨大的皮口袋，里面都塞满了灰白或褐色的羊毛。人群迅速将商会的车队围得水泄不通，每个人脸上都带着一种近乎狂热的期待。
为首的商会管事，正是刘邦之前提过的那个退役百夫长。他站在一辆大车上，清了清嗓子，用洪亮的声音喊道：“乡亲们，都别挤！朔方王有令，
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