嬴政放下石头。他的目光从地图上移到苏齐脸上，又移回地图。
“你要朕造船。”
“对。”
“造多少？”
苏齐伸出一只手。
“第一批，五十艘运兵船，够载三千人。不需要多大，能扛住渤海的风浪就行。再配二十艘货船，专门运矿石回来。”
“三千人够干什么的？”蒙毅问。
“打仗。”苏齐的回答干脆利落。“那片岛上有土人，但不成气候。几百个部落散着住，没有铁器，没有城墙，最厉害的武器是石矛和骨刀。三千秦军连火枪和火炮都不用，光是弩箭长矛，他们都抵御不了。”
李斯开口了。
“造五十艘船，按照最低估算，需要多少钱？”
张苍在旁边翻算盘。算珠噼里啪啦响了一阵。
“齐地的造船坊，一艘能载六十人的中型海船，工期三个月，造价约一万两千秦半两。五十艘，六十万。加上二十艘货船，再加改装、人工、木料采购……总数大约九十万到一百万。”
殿里又安静了。
一百万。这笔钱不算天文数字，但对于已经见底的国库来说，掏出来就等于把最后一条裤衩脱了。
“苏齐。”嬴政的声音从上面传下来。
“在。”
“你说这是一场赌。”
“是。”
“赢了呢？”
“赢了——”苏齐指着那两个圈，“石见银山一年的产出，按臣的估算，折合秦半两至少在三千万以上。佐渡金矿再加一千万。这两座矿挖十年，大秦的国库能从干涸变成满溢。”
他顿了顿。
“有了这些钱，火器作坊可以从朔方一个点扩展到全国十个。铁坊、纸坊、纺织坊全线铺开。修路——从咸阳到辽东、从咸阳到西域的硬面驰道。造更大的船——不是五十艘，是五百艘。”
他的炭笔在地图上划了一条更远的线。
“这条线的尽头，不是一座岛。是整个海上的世界。”
“输了呢？”嬴政又问。
苏齐把炭笔收起来。
“输了，一百万打水漂。三千个兵喂鱼。苏齐我一颗脑袋赔给陛下。”
跟菜市场讲价钱似的。李斯在旁边听着，眼皮跳了一下。
嬴政没有马上回答。
他站起来，绕过御案，走到那面地图前。
他的身高足够直接看到地图上方的海域。那片被苏齐用炭笔画出来的岛屿链，在粗糙的牛皮纸上只是几条弯弯曲曲的线条。线条旁边是两个歪歪扭扭的圈，和苏齐那手惨不忍睹的小篆。
嬴政
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