天光未亮，星斗残存。
戈壁的黎明，空气冰冷得像铁片，每一次呼吸都在刮擦肺叶。
没有聚将鼓，没有震天动地的口号。三万胡人仆从军与三千大秦锐士在极短的时间内拔营完毕。偌大的营地，只剩下马打响鼻的喘息，以及甲片磕碰的琐碎金属音。
压抑的沉默，远比扯着嗓子嘶吼更具迫人的威压。
项羽提着精铁长戈，骑在一匹通体乌黑的西域大马上，眼看着前锋部队毫不停留地绕过了姑墨城的夯土外墙。
姑墨城头，几堆篝火在晨风里凄厉地摇摆。
城墙上，姑墨国主白震裹着厚重的貂裘，探出半个身子，冻得青紫的面皮上全是迷茫。
站在白震身后的，还有莎车、蒲犁等国的密探。这群常年混迹在西域乱局里的老狐狸，此时全成了呆头鹅。
秦军的行军路线，完全超出了他们的沙盘推演。
大军中段，刘邦骑在一匹马上，马鞍旁挂着个酒葫芦。他解下葫芦灌了一口冷酒，转头看向马背上颠簸的萧何。
“告示都发出去了？”
“斥候提前三十里撒网。按你的吩咐，沿途每逢绿洲、水井、部落集市，全钉了木牌。”萧何用手挡着迎面刮来的砂砾，“大秦王师过境，秋毫无犯。凡沿途提供清水一桶、马草十斤者，皆可用等价货物，换取大秦新铸金币。”
西域诸国长久以来的商贸，多是物物交换。金银虽流通，但成色斑驳，极难统一度量。刘邦用龟兹的熔炉砸出来的那批制式金币，本身就是一种降维打击。
他这是在用真金白银，直接买通这条长达数千里的沿线补给。
日过正午，黄沙暴起。
距离秦军后卫辎重营不足五里的沙丘背后，趴着五千骑兵。这些人皆披着破烂的羊皮袄，手里攥着打磨粗糙的弯刀，连旗号都没打。
这是桃槐国的大将阿史德。
阿史德昨日得了探子的密报，说秦军火药告罄。再看今日秦军沿途发钱买水，更是印证了他心中“秦人势弱，不敢强攻”的揣测。
财帛动人心，辎重营里那十几辆压出深辙的牛车，在他眼里就是会走路的金山。
“套上头巾！别露脸！”阿史德扯起一块破布蒙住口鼻，抽出弯刀朝前一指，“吃掉后卫，抢了金车就散入大漠。秦人腿短，追不上我们！”
五千骑兵从沙丘脊背上倾泻而下，犹如一群闻到血腥味的土狗。马蹄卷起的狂沙遮天蔽日，伴随着凄厉的怪叫，直扑秦军后方。
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