朱棣的军队，走了十五天。
前十天，沿途还能看到一些游牧部落的帐篷。
有的是已经归顺的，看到朱棣的大旗，老远就迎上来，送羊送马，热情得不行。
有的是还没归顺的，远远看见这一大股骑兵，吓得拔营就跑，跑得比兔子还快。
朱棣也不追，也不管。他的目标不是这些小鱼小虾。
第十二天开始，沿途就再也看不见帐篷了，连个人影都没有。
草原越来越荒凉，草越来越矮，水越来越少，风越来越大。
到了第十五天傍晚，朱棣站在一座小山包上，举着望远镜往北看。
望远镜里，地平线上出现了一道细细的黑线。
不是树，草原上没有树。
不是山，这里一马平川，没有山。
“那是什么？”朱棣把望远镜递给旁边的亲兵。
亲兵接过去看了半天，也看不出来。
朱棣收起望远镜，翻身上马：“走，去看看。”
队伍继续向北。
又走了一天一夜。
到了第十六天中午，那道黑线终于变成了可以辨认的形状。
不是城墙，不是建筑，而是一条河。
一条很宽很宽的河，河面上还结着冰，但冰层已经开裂，露出下面黑幽幽的水面。
河的对面，隐约能看见一些帐篷和房屋，还有人在走动。
朱棣勒住马，举起望远镜，仔细打量起来。
河的北岸，是一片开阔的平地。平地上散落着大大小小的帐篷，帐篷外面拴着成群的马匹和牛羊。
帐篷之间有一些木质的房屋，虽然简陋，但在草原上已经算是高级建筑了。
房屋中间有一座最大的帐篷，白色的毡布，顶上有金色的装饰，在阳光下闪闪发光。
帐篷前面竖着一根高高的旗杆，旗杆上飘着一面旗帜，朱棣认不出上面画的是什么图案。
“王爷，那是什么人？”亲兵凑过来问。
朱棣没有回答，把望远镜递给旁边的翻译：“你看看，认识吗？”
翻译接过望远镜，看了半天，脸上露出困惑的神色：“王爷，这些人……不是蒙古人。”
“不是蒙古人？那是什么人？”
翻译摇了摇头：“不知道，他们的帐篷样式、服饰，跟蒙古人都不一样，说话也不一样。”
朱棣皱了皱眉。
他想了想，下令队伍停止前进，就地扎营，然后派出几个探子，换上便装，骑马去河的北岸打探消息。
探子们去了大半天，天黑之前回来了。
带回来的消息，让朱棣大吃了
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