——也像一枚镶嵌在镀金笼中的宝石，供人观赏，亦供人监视。
苏菲凝望着烛焰，神情在柔和与冷漠之间游移。
她知道，自己是这场权力博弈的筹码，而她愿意用这份筹码换取唯一的目标——让腹中的孩子戴上那顶王冠。
王宫深处的圣塔暗室内，灯火常年不灭。
墙壁镶嵌着整面银白色的圣骨石，寒光逼人；中央的长桌上铺满了最新送来的情报卷宗与沙盘。
梅黛丝女王静静地坐在高背椅中，金色长发垂落，面容在烛光下显得冷峻而庄严。
她一手托着下颌，另一只手漫不经心地转动着一颗金色棋子——一顶迷你王冠形状的国王子。
棋盘上的布局如同阿莱斯顿城的缩影，黑白棋子交错，仿佛在无声地厮杀。
一枚透明水晶立于桌侧，水晶内部映出苏菲寝宫的画面：
猞猁皮地毯、猩红帷幕、银盆中的山羊奶——以及她半闭双眸、抚腹微笑的神情。
梅黛丝的唇角微微弯起，却并非温情，而是一种猎人般的耐心与算计。
“她看不见笼子的锁链，就以为自己在走向自由。”
女王的声音低沉，既是自言自语，也是对身旁的近侍兼神恩骑士团长——赛菲尔·格兰德——的提醒。
赛菲尔单膝跪地，银甲在烛光下闪着冷光：“陛下，她的行动一切在控。寝宫的所有出入都已记录，私信无一漏网。
只是……诺维尔·巴列塔在外结交频繁，近来又与黑山公爵的继承人卢西恩关系密切，恐怕意在结成新的盟约。”
梅黛丝手指在棋盘上轻轻推下一颗白色骑士子，正好堵住黑棋的前进路线。
“卢西恩……奥利昂的旧友，莉赛莉雅的暗慕者。”
她淡淡道，“这样的人不会安于现状，也不会拒绝成为棋局中的搅局者。”
烛焰微颤，梅黛丝的眼神锋利如刃。
“他们的目标无非是两点——苏菲腹中的胎儿，和圣贞洁塔中的莉赛莉雅。既然如此，就先让他们以为自己还有机会。”
赛菲尔抬头，目光中闪过一丝不安：“陛下的意思是……放任他们行动？”
“放任，并不等于无备。”
梅黛丝缓缓起身，走到暗室另一端的壁柜前，取出一枚刻着神圣纹路的银色徽章，递到赛菲尔手中，
“把这枚徽章交给你最信任的人，进入内城的地下甬道——他们会以为找到了通向圣贞洁塔的秘道，而我，会在那里等他们。”
赛菲尔接过徽章，深
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