九月十二日，黄昏。
笔架山的雾刚散了些，海面上蒸腾的水汽却愈发浓重，裹挟着咸腥的海风，像浸了盐水的粗麻布，一下下拍打在守军脸上。
新华第二混成营战术参谋中尉吴应海蹲在西坡的瞭望哨的阴影里，青铜望远镜的镜片反射着最后一缕夕阳。
他调整焦距，沙堤上明军巡逻队刚踩出的脚印在镜头里格外清晰——潮水退得比预计快了整整三刻钟。
那道沙堤已裸露出一人多宽，在湿沙上巡逻的明军脚印被晚风吹得渐渐模糊。
“长官，这潮水退得真够快的！”身旁的军士长孙德水掏出个硬皮本子，笔尖在“潮汐记录表”上划着，“比昨天又多露了几尺，按这势头，后半夜怕是要见底。”
吴应海没出声，镜片里的沙堤正随着暮色暗下来，边缘的海水泛着灰蓝色的光。
“好像有点不对劲……”他放下望远镜，喃喃自语。
昨日潮位最高时，“天桥”完全没入水下超过一米多，而今夜应该是小潮，可眼前的水位退得比预期快得多。
看着大片裸露的沙堤，他隐隐感觉哪里有些不妥。
“那可不？”孙德水笑着说道：“要是明军松山大营需要补充粮草，那合该今晚后半夜来，是最好不过了。他们可以直接赶着几辆大车并排从沙堤上进入屯驻营地，可比此前那般一辆接一辆进来方便多了！”
“……并排几辆大车？”吴应海望着沙堤尽头那片裸露的滩涂，后颈猛地窜起一阵寒意。
“走，回营！”他猛地站起身，望远镜的铜圈在夕阳下晃出一道光。
“咋了？”孙德水慌忙跟上，靴底踩着坡上的碎石，发出哗啦的轻响。
“鞑子要来了！”吴应海头也没回地应了一声。
营寨里，炊烟正顺着粮仓的黄泥墙往上飘，混着草料的清香和海水的咸腥，在暮色里缠成一团。
屯营主将佟瀚邦站在丁字仓前，手指敲着粮囤的木板，发出“咚咚”的空响。
“这就是登莱送来的‘新米’？”他猛地踹了粮囤一脚，麻袋缝里漏出的糙米滚在地上，颗颗带着霉点，“我看是三五年前的陈粮！”
粮官捧着账册的手在抖，账页上“糙米五千石”的朱印旁边，被他用墨笔圈了个歪歪扭扭的圈，“大人您瞧，这麻袋缝口处都发潮发黑，怕是……怕是掺了海水泡过的陈粮。卑职点验时估了估，五千石应该短了至少三百石……”
“哼，登莱守备怕是死字不知道
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