崇祯十四年（1641年）八月十日，在皇帝和兵部的连番催促下，洪承畴最终抵受不住巨大的压力，遂在宁远誓师出发（比原有历史时空推迟半个月），率军向锦州推进。
八月十三日，大军进抵松山。
当天夜里，洪承畴登上乳峰山观察清军大营，随即命令明军占领乳峰山，同时进兵东西石门。
明军行动极为迅速，对驻守于锦州外围的数万清军形成前后合围态势。
八月十七日，两军在东西石门爆发激战。宣府总兵杨国柱率部冲锋时，意外被清军冷箭射中咽喉，当场坠马身亡。
明军攻势为之一挫，但各部仍拼死向前，与清军反复争夺每一寸阵地。
就在两军激战之际，锦州城里的祖大寿趁势率军出城向外冲杀。
清军当即陷入到前后夹击之中，设置的三道封锁线被明军连续冲开两道，形势一度危急万分。
但清军主帅多尔衮反应迅速，立即补防，抽调大批巴牙喇精兵填充缺口，将祖大寿所部又给堵了回去，不得不再次退回锦州城。
八月二十三日，清军进攻明军乳峰山西营，试图扭转被动局面，但被明军火铳齐射击退。
八月二十四日，但因清军依托壕垒死守，最终受挫退回。
八月三十日，两军再战西石门，明军攻势被清军骑兵侧击冲散，伤亡千余，被迫后撤。
九月一日，明军重整旗鼓，再次出击，以车营火器压制清军阵线，步卒随后突进，斩首三百余级，获得小胜。
大战爆发以来，明军展现出难得的韧性和勇气，对清军大阵反复冲杀，即使伤亡惨重，队形被打乱，但在各级将校的组织下，重新进行编组整队，再次发起进攻。
清军镶蓝旗、镶红旗、正白旗在明军的持续攻击下伤亡骤然增加，一度让主帅多尔衮产生信心动摇，准备撤兵北返。
但在济尔哈朗的劝阻下，多尔衮终是稳住了战线，与内外两层的明军继续对峙相持。
一时间，整个战场上形成了僵局。
明清双方的阵线像两条互相咬合的巨蟒，谁也无法吞噬对方。
从锦州城头飘扬的明旗，到松山脚下堆积的尸山，再到杏山方向不断传来的炮声，数十里范围内硝烟弥漫。
夕阳将天空染成血色，无数的人仍在阵前厮杀，他们的呐喊声、兵器碰撞声、濒死者的呻吟声交织在一起，在关外的旷野上久久回荡。
九月二日，辰时，晨雾像一匹湿漉漉的灰布，将笔架山
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