但新洲距离大明实在太远，崇祯皇帝和内阁特意给了使团「为期一年，便宜考察」的谕令，命他们「抵新洲后，当详观其政俗民情、物产技艺，凡有可资借鉴或需警觉处，皆需据实具奏」。
使团遂在始兴城及周边城镇「巡视」了数月。
最初几个月，他们主要活动于启明岛（今温哥华岛）上，重点考察了东平县（今维多利亚及周边市镇）和广丰县（今萨尼奇市），并在那里度过了在异域的第一个新年。
而那段时日的种种见闻，至今仍在徐文轩脑海中翻腾，每次忆起，心潮依旧难平。
他记得第一次走进广丰县那家「新华第一呢绒厂」时的震撼。
那是一座占地十余亩的红砖厂房，屋顶上耸立著四根高大的烟囱，终日冒著黑烟。
走进车间，震耳欲聋的机器轰鸣声扑面而来，空气中弥漫著羊毛油脂和炭灰的混合气味。
数十台体型庞大的金属机器成排矗立，有的缓慢旋转著布满钢齿的大滚筒梳理羊毛，有的则以令人眼花缭乱的速度将毛条纺成纱线，还有的织机咔嗒作响，将纱线交织成粗糙的呢坯。
每台机器前都有一两名工人在操作，头戴便帽，神情专注，动作熟练地执行著添料、
接线、清理等固定工序。
「这些机器，其核心原理借鉴了大明江南水转大纺车，但动力改由蒸汽机提供，传动结构也做了大量改进，」
陪同的新华工业部一位姓王的专员介绍道，语气中不无自豪，「效率提升非常显著。
像这台最新式的环锭细纱机，昼夜不停，一日可处理精梳羊毛近千斤，出纱稳定。若换算成手工纺纱，抵得上三四十名熟手日夜劳作。」
徐文轩走近细看，机器主体是铸铁框架，无数黄铜与熟铁制成的齿轮、连杆、凸轮精密咬合，在蒸汽动力驱动下，带著一种极为韵律的节奏运转。
羊毛从高处喂入，经过数道机械「手」的抓取、梳理、牵伸、加捻，最后缠绕到飞速旋转的纱锭上，成为均匀的纱线。
整个过程，除了开始喂料和最终换下满纱锭，几乎无需人力直接介入纺纱动作本身。
那两名年轻女工，更像是在「服侍」这部钢铁怪物。
「这些工人————终日面对此等铁器，重复单调劳作，他们不觉得枯燥无谓吗？」徐文轩看了一会，忍不住问。
在大明，即便是规模最大的手工工场，织工也是凭一双手、一套工具，将原料逐步变成
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