这日维扬地界风和日丽。
运河上波光明灭，如碎金浮荡。
码头岸上杨柳初萌新芽。
忽见几艘战船破浪而来，船头旌旗猎猎，上绣“京口”二字。
当先一艘船上，立着御前二等侍卫任辟疆，眉间凝着一股肃杀之气，身旁京口参将马嶅按刀而立，神情冷峻。
战船渐近码头，任辟疆眯眼望去，只见桅杆如林，官船、漕船、商船、民船交错停泊，人声喧嚷，一派繁华热闹景象。
忽见两艘漕船格外显眼，一群汉子本来正在卸货，一见战船逼近，登时如惊弓之鸟，四散奔逃。
任辟疆双眼一眯，喝道：“围上去！”
几艘战船呈雁翅排开，将码头围住。
岸上百姓见状，有的驻足观望，窃窃私语；有的惊慌失措，纷纷躲避。
京口精兵登上两艘漕船查抄，见舱内堆有私盐，白花花如雪砌银堆。
一问得知，此乃扬州总商沈传恩之物。
因沈传恩得了风声，知京口军将至，急令手下卸运私盐，却不料京口战船来得这般迅疾，被当场拿获。
正查抄间，忽又搜出另一艘私盐船，却是总商刘仲方旗下。
官兵们搬运盐包，不多时，码头上竟堆起盐山，日光映照下，刺目非常。
忽听一阵喧哗，一队漕标官兵匆匆赶来，为首的乃是漕标扬州府城分防守备罗襄。
罗襄心里惊惶，却强作镇定，对任辟疆拱手问道：“任侍卫，此乃扬州地界，不知为何调京口军来此？”
“奉钦差姜大人钧旨，查缉私盐！”任辟疆目光如电，“你来得正好！据密报，你放行私盐，甚至调漕船帮盐商运私盐，眼下正有罪证！来人，将他拿下！”
几名京口精兵一扑上去，将罗襄按倒。
一队漕标官兵却是不敢反抗。
……
……
扬州城的城门，日常管理权在扬州知府郭夏，由县衙差役负责白昼城门启闭、盘查行人货物、征收零星杂税。夜间防卫并紧急管控，则属漕标扬州府城分防守备罗襄职掌。
这日下午，春日晴好的城门处忽起风云。
姜念身着御前二等侍卫官服，披着玄色大氅，腰间佩刀，率领齐剑羽、邹见渊、蒙雄及一干亲兵，来至城门。
守城差役见这阵仗，慌忙退避，如潮水分浪般让出一条道来。
很快，扬州知府郭夏及同知赵儋，乘坐两顶青呢官轿匆匆赶到，跟着一群衙役。
郭夏整了整衣冠，上前躬身道：“姜大人驾临城门，不知有何
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