、葛瑞二人迎入正房后，方正式与二人行礼招呼，对葛瑞笑道：“您倒是稀客，叫寒舍蓬荜生辉了。”
葛瑞道：“我奉圣上口谕，特来叨扰姜侍卫。”
任辟疆随即道明来意：“圣上欲观姜侍卫平日所作诗词，特命下官与葛公公来取。圣谕特意嘱咐，须得亲眼看着姜侍卫誊录，不可……”说到此处略一迟疑。
葛瑞接口道：“不可拿旁人诗词充数。”说罢眯着眼打量姜念神色。
姜念心头一震。他知道泰顺帝也喜好诗词，但泰顺帝日理万机，怎会突然对他的诗词如此感兴趣？又见葛瑞目光灼灼，顿时明白这太监分明是来监视的。当下不动声色道：“微臣拙作，恐污圣目。既然圣命难违，这便去书房誊来。”
心中则暗道：“好在平日确有些诗词，再临时作一首好的，想来多半能趁机获取泰顺帝的赏识。”
三人移步书房。
葛瑞眼尖，瞥见案头摊开的《资治通鉴》，那书页上批注犹新，不由笑道：“姜侍卫倒是好学问，又这般勤勉，难怪圣上青眼有加。”
姜念谦道：“不过消遣罢了，怎敢当此谬赞。”
说着从书橱里取出一个紫檀匣子，启开时发出“咔嗒”轻响，里头齐齐整整叠着一些诗词稿，墨香犹存。
任辟疆与葛瑞一左一右立于案旁，四道目光如影随形。但见姜念挽袖研墨，腕底生风，狼毫在纸上行走如飞，不多时便将旧作誊了二十余首。字迹遒劲处如苍松卧涧，婉转处似游龙戏水。
誊罢旧作，姜念忽又提笔蘸墨，写下“新作”一首。那诗题为《竹石》，写道：
“咬定青山不放松，立根原在破岩中。
千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。”
任辟疆读罢，眼中精光一闪，击节道：“好个‘千磨万击还坚劲，任尔东西南北风’！姜侍卫此诗，倒是别具风骨，不落俗套。”
姜念搁笔谦道：“任侍卫过奖了，不过偶有所感。”心中暗忖：“前世郑板桥的传世佳作，自然非同凡响。”
待墨迹干透，任辟疆取出一方杏黄锦囊，将诗词稿小心纳入，又用黄绫细细裹了，这才笑道：“咱们这就回宫复命，姜侍卫静候佳音便是。”
说罢与葛瑞告辞而去。
姜念送至大门外，望着二人骑马远去的背影渐渐消失，不觉立在阶前出神。一阵朔风掠过，吹得他衣袂翻飞，这才回过神来。
他折返书房，重又铺开一张纸，提笔将方才那首《竹石
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