袄的小丫鬟跪在炕沿，一个轻轻捶腿，一个小心捏肩。
忽见王夫人独自进来请安，贾母手中盘着的伽楠念珠微微一顿，抬眼道：“这个时辰过来，可是有事？”
王夫人道：“回老太太的话，确有一桩要紧事，需得单独回禀。”
说着，目光往两个小丫鬟身上一扫。
贾母会意，略抬了抬手，两个小丫鬟便悄没声退了出去。又指了指圈椅，王夫人忙斜签着身子坐下，犹不放心地往那猩猩毡门帘处张了两眼，这才倾身向前，压低声音道：“老爷今儿从神武将军冯唐处听得一桩奇闻，与念哥儿相关的。”
说着便将姜念或为皇子秘辛细细道来。
话音未落，贾母那双昏聩的老眼陡然清明，竟似年轻了十岁般炯炯有神，腰板一挺便离了蟒纹引枕：“这话……可作得准？”
王夫人忙道：“这样捅破天的干系，我怎敢在老祖宗跟前胡诌？老爷嘱咐了，说事关天家血脉，实乃泼天机密，不可泄露的。”话到此处故意顿了顿，才继续道：“可我与老爷说了，这般大事儿，若连老太太都瞒着，岂不显得咱们不孝了？老爷便容我特来禀明。”
贾母手里无意识摩挲着炕几边沿的螺钿镶嵌，那牡丹花纹的尖角硌着指腹竟也不觉。虽说她是富贵了一辈子且没少见大风大浪的老封君，此刻也如遭了雷殛般，震得半晌无言。
姜念竟是龙种？
果真是龙种么？
……
……
次日早晨，天色阴翳，铅云低垂，似要落雪却又迟迟不肯，只将寒气逼入人的骨髓。
姜家内院的青砖地上凝着层薄霜，几个丫鬟拿着棕帚轻扫，呵出的白气在唇边结成细雾。
书房里却暖意融融，姜念正执卷细读，元春也在旁陪着。
忽见封氏进来，屈膝向元春禀道：“荣府林之孝家的来了，说要求见奶奶。”
赖家败落后，原在荣国府任二管家的林之孝，竟得了造化，升作大总管。其妻林之孝家的，也跟着水涨船高，成了府里权力最大的管事仆妇。
元春闻言，手中书籍略顿，心知多半是贾母所遣，于是向姜念柔声道：“大爷，我去瞧瞧。”说罢便往东耳房去了。
不多时，封氏引着林之孝家的进了东耳房。
林之孝家的穿着石青缎面比甲，头上银簪子一丝不乱，见了元春便恭恭敬敬行了礼：“给大姑娘请安。”
元春命看座，林之孝家的推辞了一番，方斜签着身子坐了，然后便道：
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