东耳房外，围着几个人，包括了晴雯、金钏、玉钏、琪儿、琴儿等。
晴雯正与金钏咬耳朵：“也不知大爷会不会来瞧瞧……”
话音未落，忽见檐下人影晃动，晴雯回首，唬了一跳——竟是姜念缓步而来。
晴雯呆愣住了。金钏忙扯了玉钏退至一旁。琪儿、琴儿两个粗使丫鬟缩成鹌鹑似的。众人面面相觑，一时间也不知该不该通报元春。
姜念迈步进了东耳房，正见满室芳华。
元春忙从榻上起身，裙裾微漾如碧波荡漾，含笑道：“大爷来了？”
薛宝钗与秦可卿几乎同时起身行万福礼，一个步摇轻晃，一个玉簪轻荡。二人抬头时，目光不约而同在姜念脸上打了个转，又迅速垂下。
三姝并立。
抱琴、莺儿、瑞珠、封氏、香菱，倒像众星拱月般围着这三轮明月。
屋内霎时静极。
抱琴手中的茶壶嘴儿“咕咚”冒了个泡，在这寂静中显得格外响亮。
莺儿与瑞珠又趁机互相瞪了一眼，赶紧别开视线。
姜念将秦可卿上下打量了一番，又将薛宝钗上下打量了一番，心中感叹“果然是三美争芳”，旋即对元春笑道：“我与秦姑娘相识，她今日既来做客，我来打个照面。”
元春笑道：“大爷请坐吧。”
姜念却摇了下头，道：“打个照面便是了，你们且说话，招待好秦姑娘。”声音比平日清朗三分。
说罢转身便走，似带起了一阵风。
脚步声渐远。
屋内三人却仍望着门口出神。
三人都不禁暗想：“今儿没白精心妆扮，果然他来亲眼见了三人同室的景况！”
也都不禁好奇：“他心内觉得谁更美？”
……
……
秦可卿在姜家待了两刻钟便离开了。
自姜家回到秦家，方踏入西厢房，瑞珠便忙不迭地掩了房门。
秦可卿坐在梳妆台前，呆呆看着镜中的自己，默默想着心思，镜中映出她未化浓妆却仍显艳光的容颜。
瑞珠沏了香茶递上，嘴里忍不住道：“姜大爷那位夫人生得竟与那位薛姑娘有几分相似呢，她二人虽都标致，只是要论天然风流，可都及不上姑娘的！适才大爷进来，看姑娘时分明比看那二人多了一会子！”
这话让秦可卿心里受用，唇角不禁微微上扬，却说道：“那位夫人雍容华贵，薛姑娘端庄矜持，都是好的。”
瑞珠又道：“可惜了。若非姑娘仍在孝期，若是姑娘妆扮华丽，那二人更会被姑娘比下
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