这个春天，姜念旧宅中，梨花如雪，纷纷洒洒，衬着青砖黛瓦，倒有几分清冷之态；姜家新宅内，牡丹吐艳，姹紫嫣红，显出一派新贵气象。
而若论这春日花事之盛，却当属西郊畅春园。
此园乃皇家御苑，也实乃当今大庆第一园林，集天下名花异卉于一地。
单是春季，园中便有梨花、牡丹、玉兰、海棠、桃杏、芍药、丁香等二三十种绽放，既有南国芳菲、北地寒英，也有宫廷花匠精心培育的珍稀品种，争奇斗艳，锦绣成堆。若按花色、形态进一步细分，那品种就更多了，单单牡丹就有十多种。
泰顺帝最近的心情也似春暖花开一般。
主要原因在于，近日青海捷报传来，大庆平定了罗卜藏丹津叛乱，俘获罗卜藏丹津之母、妹及部众数万，罗卜藏丹津易服逃亡准噶尔。虽说这场战争是由景宁帝、泰顺帝共掌大局，泰顺帝却能借此立威，稳固帝位。
泰顺帝的亲信武将岳琦，虽非这场战争的大将军，却是立下了不逊大将军的战功。泰顺帝已打算晋封岳琦为三等公爵，并打算尽快将岳琦提拔为川陕总督。
而就在昨天，泰顺帝奏请景宁帝，将工部侍郎屈泰迁为左都御史，景宁帝应允了。
此乃一着妙棋。
屈泰乃泰顺帝的心腹重臣，虽工部侍郎与左都御史俱是正二品官职，然左都御史执掌都察院，专司风宪，监察百官，泰顺帝得此助力，朝堂之上，愈发如鱼得水。
……
……
三月下旬的一天。
春光正好。
畅春园澹宁居里，泰顺帝坐在罗汉床上，手执一份加急奏折，正是身在山东莱州的姜念所呈。
窗外花影婆娑，雀鸟啁啾，却掩不住帝王眉宇间渐凝的肃杀之气。
奏折详述了姜念查办盐枭周三魁事的经过：
先是昌邑县城外诛杀高胡子等悍匪，血染黄沙；继而调登州镇兵，亲率二百铁骑奔袭掖县城西龙王庙，如雷霆骤降。
更将莱州知府程天锡、掖县知县章秉义、盐运判官及掖县盐课司大使、巡检司巡检等一干蠹虫拿下。
审讯之际，又行安民善后之举——稳定莱州盐业，安置胁从盐民及民女。
胁从盐民有近二百人，另有一群民女，或是被周三魁低价强买，或是被强掳，分散在周三魁各处房舍，这些民女要解救安置。
姜念在奏折中提及，已握有登莱青道道员、山东盐运使司盐运同知、山东盐运使司盐运使的受贿罪证……
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