薛宝钗含笑道：“能在此与大姐姐相聚，实是意外之喜。”
姜念在旁静观，并不诧异。他早问过薛宝钗，得知薛宝钗小时候来过神京，与元春有过一面之缘，不过那时元春还是个少女，薛宝钗比元春还要小几岁。
如今二人重逢，竟是这般境遇，造化弄人……
薛宝钗虽强作端庄镇定，内心实是五味杂陈。想她本是薛家的千金，如今却以未来妾室的身份寄居在姜家，拜见元春这位正室主母，纵使元春态度亲和，温言软语，终究心中尴尬憋闷。
当着姜念的面，元春与薛宝钗当下又说了些家常闲话，元春问及薛姨妈，薛宝钗询探荣国府诸人，言笑晏晏间，倒显得挺和睦。二人都故意只叙亲情，关于主母妾室的名分之事，都心照不宣地咽了回去。
待到薛宝钗、莺儿告退，姜念含笑向元春道：“如今你既为当家主母，又曾在皇太后跟前历练过，诸事自是妥帖。这大婚贺礼的登记、谢帖回礼等事，便由你料理，贺管家夫妇从旁协助。我且去书房读书习学了。”
元春莞尔一笑，道：“大爷只管安心习学，这些琐碎事体，原是我分内应当的。”
姜念点头，遂转身往书房去了。
元春见状，非但没有不悦，反而赞赏地想着：“大婚翌日，大爷便勤勉读书习学，怪道如此年轻就这般有为了，可见是个前途不可限量的。”
贺赟、孟氏来到元春身边，协助元春，登记礼单，分类贺礼，核查是否逾制，同时准备谢帖和回礼。
根据大庆礼制，姜念、元春大婚第三日至第五日，须向同僚、士绅回赠文房四宝、绸缎等礼物，附谢帖，回礼总价值不超过收礼的五分之一；第七日则须向高阶官员递送谢帖及象征性回礼，如拓片、新茶，若对方为老师，增附手抄《谢恩诗》一首。
递送方式则是：由管家或幕僚送至，面交对方管家。
孟氏对元春笑道：“大婚前，大爷就已备了好些文房四宝、绸缎、新茶之类，用作大婚后回礼的。”
元春点了点头，慎重道：“这谢帖与回礼之事，不可轻慢。回礼之物，要依各人身份斟酌，不可僭越，亦不可失礼。”
贺赟、孟氏皆点头称是，皆暗道这位年轻主母实有大家风范，不愧是荣国府的大姑娘且是在皇太后跟前做过女史的。
待到元春料理毕贺礼诸事，不觉已是晌午时分。
她已知姜家饮食规矩与别家不同，一日三顿正餐
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