皇室宗亲齐聚。圜丘坛已布下了祭品、礼器，如鼎、簋、笾豆等，亦设置了「皇天上帝」牌位及皇室祖先配位。
二圣盥洗登坛，奏乐迎神，献礼，饮福受胙，送神望燎————
寒风凛冽中，袁易身著皇子祭服，位列宗室班次之中，一举一动，皆谨遵礼制，沉稳肃穆。其间并无特别事故，一切皆依祖宗成法，平稳度过。
好在，因著皇太后先前慈谕，元春得以免去此番冬至进宫朝贺的劳顿。否则，礼仪繁琐，元春挺著已显沉重的身子参与，穿戴沉重的礼服头冠，长时间的站立及六肃三跪三拜大礼，必定受累，于胎儿不利。
今日她能在府中静心养胎，免受这番辛苦，实是恩典。郡公府内，她只按家常礼数，设了香案，遥向宫阙方向行礼祝祷而已，身心皆得安泰。
冬至大典的次日夜间，无数玉屑琼瑶自九霄倾落，沉沉夜幕下，鹅毛也似的雪片，持绵扯絮般纷纷扬扬。
这是今冬以来的第三场雪，势头猛烈。
到了十一月十五日清晨，煌煌紫禁城已化作银装素裹的琉璃世界，宫阙巍峨的轮廓，在漫天飞絮中愈发显得庄严肃穆，恍若天上宫阙移到了人间。
大雪仍在飘洒著，天地间茫茫一色。
按著定例，这日袁易、元春夫妇同进紫禁城行「朔望之礼」。虽元春身子已重，又遇著这般大雪，礼不可擅废。「朔望之礼」不像冬至大典那般礼仪繁琐，元春无非是向皇太后、皇后请安罢了，皇太后自然不会累著了她。
临行前袁易特意叮嘱：「雪大路滑，你万事小心，让抱琴好生搀扶著你，另让袭人也跟著进去，她素日稳妥，多一个人搀扶，我也放心些。」
元春见他这般体贴，心里温暖，含笑应了。
袭人此番得以跟随入宫，心中实是激动万分，平生头一遭踏入九重宫阙、天子禁地。
进了后宫，她强压下心头翻涌的波澜，面上只做出十二分的恭谨沉稳，与抱琴一右一左，小心翼翼搀扶著元春。
地上积雪已深，虽经太监们打扫，仍不免湿滑。元春一手扶著抱琴，一手扶著袭人，脚步放得极慢极稳，一步步向前行去。袭人只觉臂上托著的分量不轻，更知责任重大，全神贯注，眼观六路，唯恐有半点闪失。
一行人穿过重重宫门殿宇，来至皇太后所居的永和宫前。
元春在永和门前略停了停，抬眼望向那熟悉的门楣，心头蓦地涌上一股难以言喻的温情。
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