父皇厚赏，本就又是钦羡又是紧张。此刻闻听自己也要上场，心更是怦怦直跳。
他骑术箭法本就不精熟，平日练习，九箭之中能中一矢已算不错，此刻在这般大场面下，更是手足无措。
他勉强应了声「是」，笨拙地爬上了自己的马，在起点处调弄了半晌，方才催马前行。只见他马速不敢放快，来至靶前，慌慌张张引弓搭箭，那箭要么歪歪斜斜偏离靶子，要么绵软无力中途坠地。
三趟下来，九箭射毕，竟是无一箭能触及靶身，尽数落空。
侍卫查验后，只得尴尬地高声道：「六皇子————九箭————未中。」
观武台上顿时一片寂静，一众王公亲贵、文武大臣，碍于天威，不敢出声，但眼神中的讶异与惋惜却是掩不住的。
泰顺帝的脸色沉了下来。
若说方才袁昼赋诗不佳，尚可以「年纪尚小，诗词小道」来开解，但这骑射一事，乃是大庆立国之本，是宗室引以为傲的看家本领。身为皇子，尤其应当以为表率。如今袁昼竟在众目睽睽之下九箭尽失！
泰顺帝声音不大，却带著沉沉的威压：「袁昼，朕平日再四督促你勤加练习弓马，何以荒疏至此？身为皇子，文韬武略皆不可废，你如此表现，成何体统？」
这番批评，比之宴上批评诗作，分量重了何止十倍。
袁昼吓得浑身一颤，慌忙跪倒在地，颤声道：「儿臣————几臣知错，日后定当勤加练习，不敢懈怠————」
方才宴上还曾为袁昼辩解的和庄亲王与大学士傅齐，此刻对视一眼，皆是默然。诗词可以推说「小道」，但这关乎祖宗武备、皇室体面的骑射，却并非「小道」了。他们纵有回护之心，此刻也实在寻不出什么像样的理由来开脱，只能暗暗叹息，盼著袁昼经此一事，能知耻后勇。
尽管秋阳明媚，校场上似乎添上了几分肃杀与凉意————
畅春园的另一隅，又是另一番娴雅光景。
重阳佳节，秋阳温煦，金风飒爽，正是赏菊的绝佳时分。
太上皇景宁帝素来喜爱菊花，曾命花匠于畅春园内精心辟地，广植天下名品。如今虽因秋未归，但园中各色珍品菊花，已是次第盛放，开得如火如茶，金铺霞染，锦绣盈眸。
园中有处轩馆，四周以竹篱疏围，内中遍植异菊。此刻皇太后正携了皇后伍氏及各位妃嫔、王妃、命妇，在此赏玩秋菊，闲话家常。
菊圃之中，千姿百态，争
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