大王准备直取临安，我等何必上赶着蹚这摊浑水呢？当初，李靖在秦王和太子之间两不相帮，也不耽误他后来擒了颉利可汗啊！”
“说的也是。那赵朔大王深明大义，气势恢宏，恐怕更在大唐太宗皇帝之上。如果吾等两不相帮，日后他底定天下，应该不会怪我们的。”
乔行简好悬没被这兄弟俩的一唱一和气笑了，道：“如果孟珙在襄阳挡住了赵朔，尔等想必就不是这般说辞了。事到如今，多说无益，我只问你们，如果这次是我大宋获胜，守住了临安，二位又准备何以自处呢？”
赵葵脖子一梗，毫不犹豫地道：“如果陛下不肯谅解吾等的话，吾等当然任凭处置！”
看他那样子，根本就是有恃无恐，丝毫不担心这个可能。
“哼！恐怕即便是有了那天，你们兄弟不是任朝廷处置，而是投了赵朔！”
乔行简冷哼一声后，又向淮东制置大使杜杲看来，道：“杜杲，你总是文官吧？朝廷养士两百年，你怎么说？”
杜杲道：“杜某人虽是文官，却当初与赵朔大王的蒙古兵联合作战，不但合作顺利，而且深知蒙古军的战力。乔相公，听我一句劝，没机会的！纵然我两淮精兵尽出，也保不住朝廷的。赵家家事，又何必让那些两淮子弟白白流血呢？”
“好，我明白了。”
乔行简沉吟半晌，道：“你们准备拿我怎么办？可是准备拿我，作为日后送给赵朔大王的见面礼吗？”
赵范摇头道：“不敢。乔相公实在是多虑了。如果您愿意留在两淮，我们当然欢迎。如果您愿意回临安，我们也可以欢送。”
杜杲道：“朝廷原本有五位宰相，如今魏相公身死，真相公远在四川。史相公听说孟珙反叛，京湖失守的消息之后，心忧成疾，难以视事，只剩下郑相公辅佐陛下了，恐怕独木难支。乔相公如果想回临安辅佐陛下，也算理所应当。”
“你们是想把我礼送出境啊！也好！”
乔行简站起来，长叹一声，道：“孔曰成仁，孟曰取义。当此国家危难之际，乔某人身为当朝宰相，万无躲避之理。虽千万人，吾往矣！”
翌日，乔行简带着五百禁军，三十六名傔从，离开了庐州，往临安而来，未能从两淮地区调出来一兵一卒。
……
……
四川，成都城，四川制置使衙门。
“朝廷待余帅不薄！你既不是进士出身，又年不到四十，就做到了四川置制大使的高
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