许舟静静地听着，脸上没什么表情，看不出是何心绪。
最对不住的是父亲？
是愧疚于自己的罪行连累了父亲，还是对家族声望的亏欠？
他无从揣度，也不愿深究。
许克凝视着他，忽然反问：“公子听到这些，心中感觉如何？”
许舟没有回答，只是抬眼看向许克，声音很轻：“他是如何走的？”
许克沉默了一下，才缓缓道：“书房梁上悬了三尺白绫。他自己踩着凳子，挂上去的。”
许舟闻言，默然良久。
然后，他轻轻耸了耸肩。
“知道了。”
只吐出这三个字，他便不再多言，甚至未再看许克一眼，径直转过身，汇入承天门外熙攘人流与辚辚车马之中。
背影渐远，模糊于市声尘烟，终没入街角拐弯处，再不可见。
许克独自站在原地，望着许舟消失的方向，又抬头看了看天色。
直到许阁老的身影，终于从宫门内缓缓踱出，他才收敛心神，快步迎了上去。
……
……
桃叶渡后门的小巷，青石板被踩得发亮，弯弯曲曲没个尽头。
许舟一路穿街过巷，步履未停，绕过几处喧闹街口，终于回到那扇不起眼的角门。
令他微怔的是——门外竟站着棍子。
那汉子抱臂而立，如门神般杵在青砖墙下，乌沉铁棍斜倚身侧，寒光隐现。
闻得脚步声，棍子猛地抬头，铜铃般的眼睛里半点松懈都无，反倒精光一闪，大手已按向铁棍，粗声喝问：“站住！阁下从何处来？”
语气森然，全无熟稔之意，像是根本不认得眼前人。
许舟脚步一顿，无奈地摇头，漫不经心道：“棍子，是我。才几个时辰不见，你我之间，不必来这套吧？”
棍子却板着脸，脸上没有丝毫玩笑之意，瓮声瓮气道：“东家教过，无规矩不成方圆。非常时期，更需谨慎。”
他瞪圆双眼，一本正经地解释：“若有那精通易容缩骨的贼人，扮作您的模样混进来，如何是好？小心驶得万年船，总没错！”
许舟知道这浑人认死理，一副“宁可错打，不可放过”的架势。
若是答不上话，即便真是他，怕是真要先吃一棍子才说得清。
只得按捺下性子，正色道：“从猫儿坳来。”
棍子点点头，又追问：“坳里那株老桃树，今年春上，砍过几枝桠？”
许舟几乎被他这煞有介事的模样气笑，没好气地答道：“砍过三枝半，剩半枝留与春风发。”
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