许阁老并未起身，又重重叩了个头：“陛下宽仁，老臣感激涕零！只是逆子许天赐，身荷朝廷重寄，竟敢罔顾国法。胆大包天，私纵钦犯，助其隐匿金陵，奢靡享乐，欺君罔上，实乃罪不容诛！其今日畏罪自尽，实属咎由自取，死有余辜！老臣身为家主，失察于前，教子无方于后，罪责难逃。恳请陛下严加惩处，以正纲纪，以儆效尤！”
玄帝微微颔首，神色略缓，似对许阁老这番表态颇为满意。
他沉吟片刻，缓缓开口：“许天赐之罪，自有国法裁断。既已自尽，许多事倒也省了审鞫之烦。”
“至于许修义，私逃流放之地，躲在金陵挥霍无度，按律本该加重治罪。许阁老，你说说，这事连同许天赐的罪责，该怎么了结，才能平息朝野议论，整肃法度纪纲？”
“全凭陛下圣裁。”
许阁老低声应着，又叩了下首，“陛下，老臣教子无方，家风不肃，致使门庭蒙羞，更累及朝堂清誉，实无颜再立于庙堂之上。许氏一门出此逆子奸孙，皆因老臣德薄才疏，治家无道。今恳请陛下恩准，许老臣告老还乡，归返荆州故里。余生愿设馆授徒，为乡梓教化尽绵薄之力；亦可为陛下新政在荆湖之地奔走解说，以赎罪愆于万一。”
“诶——”
玄帝抬手摆了摆，语气当即软了下来，安抚道：“阁老言重了。朝廷正值多事之秋，边患未靖，内政待理，朕正需倚重如阁老这般老成谋国之臣。些许家宅不肖之事，岂可令股肱之臣因此去位？此事休要再提。站起身来吧。”
他拒绝得干脆利落，倒也在众人意料之中。
许阁老此刻若是倒台，朝堂派系平衡瞬间就会被打破，这绝非玄帝所愿。
所谓“宽宥”，实为维稳。
许阁老默默站起身来。
殿中气氛稍缓，众人见玄帝安抚了许阁老，心中暗忖。
许家之事，怕是要以“弃子保帅”收场了。
没曾想，玄帝话锋陡然一转，目光直直扫向苏儒朔：“苏御史。”
“臣在。”
苏儒朔大步出列，单膝跪地。
“朕记得，你今日本该随柳承砚南下，督办十万石军粮失踪一案。”
“九边将士命悬此粮，此案乃当前国之首务。区区一个流放私逃的许修义，纵要押解回京，何须你这位副使亲返？遣一得力属员足矣。何故擅离差遣，延误南巡，耽搁稽查？”
他顿了顿，目光灼灼如炬：
“莫非……这许修义身上，
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