个东家？凭你的本事，到哪儿混不上一口安生饭？”
“棍子！”大刀眉头一皱，忙出声喝止，又略带歉意看向张保，“对不住，我这兄弟嘴笨，不会说话。过往的事，就别再提了。”
张保却摆了摆手，面上并无半分愠色：“无妨，这位兄弟问得实在。”
他缓缓坐回石凳，双手撑在膝头，目光微茫地侧过脸，望向天边初升的弦月。
月色被薄云轻遮，朦胧里带着几分凄清，池水生波，映着一捧破碎的月影，幽幽晃荡。
半晌，张保才幽幽开口：“我哪算什么聪明。不过是在码头扛了十年麻包的泥腿子，一身臭汗，两手老茧。哪来的什么谋略远见？不过是命贱些，老天爷懒得收，侥幸比旁人多活了几年罢了。”
他顿了顿，抬眼越过粼粼池面，望向对岸夜色里影影绰绰的灯火。
那点点光影在他眼中晃悠，却照不见今宵市井，只映出三十年前通州码头上，那个满身污泥、饥肠辘辘的年轻力夫。
“许天赐……他待我，其实不算薄。至少头些年，是真心的。”
张保扯了扯嘴角，自嘲地笑了笑：“乾元二年冬，京畿大寒。我那时还在通州码头扛麻包，腊月里突来一场酷寒，冻了足足半个月，一夜就冻死了七个力夫。我也染了风寒，高烧三天，水米没沾一口，就蜷在窝棚的草堆里等死。是许天赐府上的采买管事路过，见我烧得昏昏沉沉，嘴里还胡乱念叨着白天扛包听来的货价、船期，竟分毫不差，觉着我或许还有点用处，便扔下二两银子，把我从窝棚里赎了出来，又找了郎中灌了几碗苦药，带回府里做了个跑腿的杂役。”
“后来他瞧出我识几个字，会算几笔账，人也还算勤快，便让我帮着管了外院的采买。再往后，许天赐开府别居立了二房，名下田庄的租谷、各处店铺的流水，这些要紧又琐碎的营生，便渐渐都交到了我手上……就连我儿子张顺，能进通州数一数二的丰裕粮行做学徒，也是他亲口吩咐人安排的。一个东家，能为一个下人的儿子做到这份上……”
大刀沉默半晌，从怀里摸出个银酒壶，给张保满上一杯。
张保盯着那杯酒看了许久，忽的洒然一笑：“那时候我常想，我张保这辈子，没那个福分读书中举、光宗耀祖，但若能跟着个不算刻薄的明主，守着一份过得去的差事，安安稳稳把顺儿拉扯大，看他成家立业，便也算对得起早走的妻子了。
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