宣武门大街上，朱门高第鳞次栉比，往来车轿络绎不绝。
这里是京师权贵云集之地，若论当下权势最盛、府邸最显赫者，莫过于张、许、柳三家。
张家累世公卿，掌文衡；许家多年经营，势力深不可测；柳家全无门阀根基，柳承砚乃是地地道道的寒门出身。他凭科举入仕，一介寒士竟破格跻身阁老之位，硬生生凭一己之力撑起门户。
其人圣眷昌隆，圣意眷顾之深，竟隐隐压过一众老臣，是以柳府门前车马辐辏，煊赫之势直追张、许二家，成三足鼎立之局。
其余零散的公侯府第、部堂官宅，虽也气派，在此三家的威势映衬下，终是略逊一筹。
此街笔直宽阔，青石墁地，尽头正对着那巍峨的宣武门城楼，乃贯通内外城的主干官道。
宣武门取自古籍“武节是宣”之意，寓“武烈宣扬”，与东边的崇文门遥相对峙，暗合帝都“左文右武”的格局气势。
更因此地乃是南方诸省官员入京述职、商贾贩货、举子赶考走旱路的必经之门，久而久之，聚集了大量南省籍贯的官员宅邸与会馆，便有了“宣南”这一泛称，市井繁华，人流稠密，远非府右街可比。
许舟扮作的小厮，在熙攘的人流中兜兜转转，看似漫无目的，实则轨迹清晰。
他绕过几处发放喜饼利市、热闹非凡的许家摊点，专拣人稍少些的边道行走，目光低垂。
穿过半条街，又折入一条相对清净的横巷，巷底深处，一座府邸映入眼帘。
府门不算最张扬，但门楣高阔，用的是上好的金丝楠木，漆色暗沉内敛，门前两尊石狮半蹲踞坐，威严肃穆。
这便是柳府。
柳府大门外，左右立着六根雕刻精良的汉白玉拴马桩，桩头分别雕成麒麟、天马等瑞兽模样，此刻正拴着几匹皮毛油亮、鞍鞯鲜丽的骏马。
门口两名青衣门房，约莫三四十岁年纪，腰板挺直，眼神活络，正一左一右守在门檐下。
许舟在台阶下站定，脸上堆起讨好的笑容，上前两步拱手道：“二位老哥辛苦，烦请通传一声，小人是府右街苏府姑爷许舟许公子遣来的，有紧要事需当面禀告柳老爷，还望老哥行个方便。”
左边那脸型稍长、留着短髭的仆役眼皮懒洋洋地掀了掀，将许舟从头到脚打量一番，见他衣着普通，面生，语气便有些慢悠悠的拖沓：“哦？你家主公有何等要事啊？可有名帖拜匣？若只是寻常问候或些微小事，
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