“这般亦师亦友、相携相引的日子，大约持续了不到半年。忽然有一日，阁老屏退左右，单独留下我，不再是谈论经史时政，而是径直提出，欲将其嫡出的三小姐，许配于我。”
柳承砚又喝了一口酒，这次喝得有些急，脸上泛起些许红晕，不知是酒意，还是情绪使然：“可我那时……心中早已另有所属，是同乡一位青梅竹马的女子，虽家世寻常，却情投意合。更兼年少气盛，自有一股傲骨，觉得男儿功名当凭自身本事去取，若借了阁老岳家的东风，纵然日后飞黄腾达，也难免落个‘攀附裙带’的名声，平生志向，岂非成了笑话？于是，我几番婉拒，言辞恳切，试图以‘功名未固，不敢成家’、‘恐高攀不起相府千金’等理由推脱。”
“可我终究是太年轻，太天真了。我低估了一位执掌中枢数十年的首辅，当他决心要做成某件事时，所能动用的力量与手段。”
“我的婉拒，换来的不是理解，而是更不动声色，步步紧逼的‘安排’。先是我的老家传来消息，族中一些本已平息的土地纠纷、赋税旧案，忽然被人重新翻出，地方官态度暧昧，家人惶惶不安。接着，我在翰林院的考评，开始出现一些莫须有的‘瑕疵’；原本有望参与的几项紧要编修差事，也莫名旁落……往日提携时的温厚长者模样荡然无存，只剩下威严与算计。最终，我妥协了。”
柳承砚闭上眼，仿佛又看到了那满目刺眼的红。
他沉默良久，许舟也不催促，只是静静等待。
“大婚那日，张府内外红绸漫卷，贺喜之声不绝于耳，极尽显赫之能事。我穿着厚重的喜服，完成一应礼仪。拜堂之时，抬眼望向端坐高堂主位的张阁老，彼时的他一身绯红一品仙鹤补服，面色肃穆，无喜无悲，不见半分嫁女的情绪。如今回忆起来，他的眼底深处似乎掠过一丝沉重。可那时，我被满腔的愤懑、不甘与屈辱填满，哪里还会去仔细分辨那一眼中，是否藏着别的意味？只将那当成了胜利者的淡漠。”
“自那以后，翁婿二人，同处一朝，却形同陌路，相对无言。”
柳承砚苦笑，“我自持状元傲骨，恨他强权逼婚，断我心中所念，对张府上下诸事皆冷眼旁观，连带对那位并无过错、只是听从父命的妻子，最初几年也冷漠疏离，多有迁怒。而阁老……他依旧如常。在朝堂上，该提点我时依旧提点，该因政务疏漏斥责我
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