？”
“正是如此。”柳承砚郑重点头，“若不罚你，显得朝廷纲纪松弛，天子法外开恩，那些鼓噪弹劾的官员也无台阶可下，日后更易滋生事端。若重重罚你，下狱流放乃至问斩，则必然寒了苏家之心，断了他们支持新政的助力，也可能让陛下背上‘鸟尽弓藏、苛待功臣’之议，更会打乱陛下在荆州乃至朝局的整体布局。所以，‘革职’二字，妙就妙在这里。”
柳承砚哈哈一笑：“革去你的羽林卫百户之职，收回腰牌牌，看似严厉的惩处，实则是代价最小的了结。你本就不愿、也不适长期卷入这等派系倾轧，如今脱去官身，正好跳出樊笼。苏家二小姐行踪成谜，你正可毫无羁绊地去寻访。从此，你再也不是朝堂上任何一方可以轻易拿捏、用作博弈的‘筹码’了。这，既是陛下顺水推舟送给苏家、也送给你的一个人情，亦是苏阁老与我乐见其成的结果。一个不在局中的你，或许将来在某些时候，比在局中更有用。”
说话间，两人已行至皇城午门外侧的天街入口，身后是巍峨宫墙，前方便是车水马龙的喧嚣市井。
许舟停下脚步，感慨道：“这朝堂，细细想来，真如同一座天下至大的赌场。有人押上祖荫门第、身家性命，想搏个青史留名、公侯万代；有人拿着良心气节、清誉风骨下注，盼着换一个海晏河清。可无论台面上如何风云变幻，筹码如何堆叠如山，最后的庄家，从来只有御座上那一位。规矩由他定，筹码由他发，输赢也由他裁定，通吃四方，稳坐乾坤。”
柳承砚闻言，先是一怔，随即竟抚掌大笑：“好一个‘赌场’之喻！妙极！不过啊许舟，但凡敢坐在这张桌子上的人，从落座那一刻起，心里就该明白‘满盘皆输’这四个字怎么写。包括我柳承砚，今日入了阁，看似风光无限，何尝不是将后半生的荣辱性命，都押在了‘新政’这张牌桌上？”
他笑声渐歇，侧头看了许舟一眼，目光深邃，“所以啊，你这离开，未必是坏事。脱身局外，好好修行你自己。说不定哪一日，老夫我真走到了山穷水尽、要被推去菜市口挨那一刀的时候，还得指望你这位‘江湖旧友’，仗剑而来，劫一劫法场呢！”
许舟先是一愣，随即失笑，摇了摇头：“柳大人说笑了。您老深谙赌场……不，是朝堂规矩，必能长袖善舞，稳坐钓鱼台。真到了那一步……想必也是时势使然，劫
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