许舟此刻已站起身，抱拳还礼：“柳大人。”
柳承砚不再停留，对太子再一拱手，便转身，迈步朝宫外走去。
待柳承砚走远，太子才转向许舟，沉默了片刻，脸上的温润渐渐褪去，神色复杂：“许舟，没了这身官皮……也好。天地广阔，未必只在宫墙之内。你本非池中物，困于朝班规行矩步，反倒折了锋芒。今日这般……虽非你我所愿，但尘埃落定，未必不是一种了结。至少，性命无忧，前程还在自己脚下。”
许舟迎着太子的目光，点了点头：“谢殿下关怀。草民明白。塞翁失马，焉知非福。”
太子点了点头，似乎还想说什么，终究只是轻轻拍了拍许舟的手臂，低叹一声：“保重。”
说罢，不再停留，转身在一众内侍的簇拥下，往东宫方向去了。
许舟独自在原地站立片刻，环顾这巍峨宫阙、森严广场，深深吸了一口微带寒意的空气，随即也迈开脚步，不疾不徐地朝着宫外走去。
他没有走向官员通常出入的午门两侧掖门，而是沿着来路，走向那偏远巷道。
当他穿过幽静的柏影巷道，却见柳承砚并未走远，似乎有意在堤畔等候。
两人目光相接，许舟快走几步上前，调侃道：“柳大人……不，如今该称柳阁老了。看来晚辈这靠山，不知不觉又硬实了几分。”
柳承砚捋了捋颌下清髯，闻言“嗤”地笑出声，摆手道：“好说，好说。不过是恰逢其会，占了点天时，借了几分地利，又蒙了些人和罢了。这阁老的椅子，烫屁股的时候多，舒坦的时候少。”
两人并肩朝着宫外走去。
许舟忍不住侧头，问出那个盘旋已久的问题：“柳大人，今日朝堂之上，那些弹劾来得蹊跷，去得也突兀。最后陛下未既未深究，也未申饬，也未令我与任何人对质，便这般揭过了？这其中关窍，晚辈愚钝，实在有些看不明白，我总觉得，我这事儿，像个由头，又不像个由头。”
柳承砚脚步放缓，目光扫过远处千步廊下来去匆匆的官吏，斟酌道：
“许舟，你要明白，在这庙堂之上，许多时候的规矩，并非查明是非对错，而是理顺利害，达成平衡。你这件事，自始至终，在很多人眼中，都只是一个‘引子’，或者说，是个‘药引’。没人在乎你这味药本身是甜是苦，大家只在乎，加了你这味引子，能不能熬出他们想要的那锅汤。”
“引子？”
许舟蹙眉：
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