荆州仓案绝非个例，而是旧有赋役制度积重难返之症！旧制以实物充赋，粮米转运损耗巨大，恰给了官吏上下其手的空隙；折色之率无定规，富户缙绅勾结官吏随意核定，苦了小民、肥了蛀虫；火耗、斛面等附加苛捐更是层层盘剥，最终酿成亏空巨案，累及军饷。”
“要根除弊病，唯有改革！”他掷地有声道，“臣斗胆恳请陛下，以荆州为试点，推行一条鞭法！将田赋、徭役及诸般杂税杂役悉行合并，一概折银征收，按田亩多寡定税赋轻重，耗羡并入正税，不再额外加征。如此一来，账目清晰可查，官吏无从舞弊；赋税均平合理，小民免于苛扰；折银上缴后，府库充盈可期，边军饷银亦能岁岁足额拨付。”
“荆州既是弊案事发之地，亦是改革试金石。”柳承砚补充道，“此地地处南北要冲，田亩清册相对完备，且边军危机迫在眉睫，推行改革更能凝聚人心。臣愿以兵部左侍郎之职，亲赴荆州督办此事，既查办亏空大案，安抚边军；又推行新政，厘清赋役。若试点有成，再推广至全国；若有差池，臣甘受斧钺之罚！”
柳承砚话音刚落，玄帝未即刻回应，转而看向阶下两侧侍立的阁老与部院大臣，沉声道：“柳爱卿所奏新政之议，关乎国本，诸位爱卿可有异议或补充？”
殿内瞬时陷入更深的寂静，先前反对挪用内库帑银的官员张了张嘴，几番欲言又止，终究是垂下了头。其余官员或面面相觑，或低眉顺眼，竟无一人敢率先发声。
片刻后，西侧首座的苏阁老缓缓从绣墩上起身，躬身拱手，声如古磬：“陛下，臣以为柳侍郎所言极是。荆州一地，近年官吏勾结乡绅，强取豪夺小民田产、私吞税银之事日益猖獗，旧制已无力约束，民生凋敝，军备废弛，恰是弊案频发之根源。此时以荆州为试点推行一条鞭法，厘清赋役、均平税负，既能震慑贪腐，亦能安抚民心，正该试行新政以观成效！”
苏阁老乃当朝元老，久掌中枢，向来持重少言，今日竟明确表态支持新政，众臣皆是一惊。
先前观望犹豫者见状，纷纷上前躬身附和：“臣附议苏阁老！”
“新政可解荆州积弊，臣亦赞同！”
一时之间，殿内附和之声此起彼伏。
玄帝端坐纱幔之后，听着殿内的附和声，面色未变，始终未曾开口，殿内的附和声渐渐平息，再次陷入安静。
又过了许久，东侧首座的
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