蹄声，由远及近，沉雷般滚滚而来，瞬间盖过了所有的喧哗。
众人下意识地止住话头，齐刷刷回头朝官道上看去。
只见一队约莫十余人马，正不疾不徐地向城门行来。来人皆着灰扑扑的劲装或外罩斗篷，胯下马匹也非神骏，但那股子气势，却让久居京畿、见惯各色人等的百姓们心头一凛，下意识地纷纷向道路两侧退让出一条宽阔通道。
城墙上，负责瞭望的戍卒早已注意到这队不速之客，此时探出身来，手按腰刀，高声喝道：“来者止步！鼓声将尽，城门即闭！可有通关文书？！”
那队人马对城头的喝问充耳不闻，速度丝毫不减，眼看就要径直闯入城门洞。
就在此时，队列中一名不起眼的灰衣骑士猛地一夹马腹，加速前冲数步，在接近城门时，抬手向城头亮出一面非金非铁、漆黑如墨的狭长令牌，令牌在气死风灯下一晃而过，隐约可见其上一只线条凌厉、似龙非龙、似隼非隼的奇异浮雕。
城头戍卒的呵斥声戛然而止。
随即，一阵急促交谈传来。
片刻后，那戍卒再探出身时，脸上已堆起敬畏神色，连连拱手，再不敢多说半个字。
灰衣骑士收起令牌，拨马回归队列。
整队人马就这样在众目睽睽之下，鱼贯驶入幽深的城门洞。
直到那队人马的最后一骑也消失在阴影里，外面围观的百姓才仿佛松了口气，重新响起低低的议论。
“乖乖，啥来头？城门尉的人都不敢拦？”
“没看清牌子，黑乎乎的……怕是宫里，或者那位魏公手下的人……”
“嘘！噤声！不想活了？莫谈，莫谈！”
人群猜测纷纷，却无人敢大声。
……
进城之后，马蹄踏在渐次亮起灯笼的街道青石板上，声响清脆了许多。
枯泽端坐马上，目光掠过街道两旁陆续关门歇业的店铺，以及远处巍峨皇城方向隐约可见的连绵灯火，随口说道：“昨日顺天府衙门外贴的赏格，还只是提供线索五百两，擒获一千两。今日便涨到了一千、五千。看这架势，过几日怕是还要翻上一番。江阁老这次，是当真急得火上房了。连价钱都顾不上慢慢磨，只求最快见效。”
跟在侧后方的沉阴闻言，咂了咂嘴，心动道：“啧啧啧，五千两……听得我都心肝儿颤。你说，我要不要也去寻寻那江知意的晦气？”
他掰着手指头算起来。
“按咱密谍司的例，我这一级，年俸折银
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