目所能窥见？
约未及一炷线香燃尽，后院的布帘被再次掀开。
掌柜当先走出，紧随其后的，是一名低着头侧身从门帘缝隙间钻出的中年男子。
苏朝槿目光立刻投去，上下打量。
那人约四十岁，身形瘦削如竹，面色黧黑，沟壑纵横，显是常年行于风沙苦寒之地。双眼狭长，开阖之间精光闪动，瞳孔深处藏一抹江湖煞气，似曾掌生死、断恩仇。
最引人注目的是他右腿——自膝盖处便空空荡荡，裤管打了个结，悬在空中，行动全靠手中一根磨得油光发亮的老藤拐杖支撑。
掌柜躬身让开道路，那断腿男子拄着拐杖，“笃、笃、笃”，一步一顿，直趋苏朝槿而来。
两人相距不过数尺，互相打量着。
苏朝槿目光平静，似在审视他眉宇间的风霜与眼底的煞气；
而男子的眼神则更为锐利，仿佛要将她面上那层白纱看穿，掂量其下隐藏的真实份量。
“便是你要寻人？”男子开口，声音沙哑。
苏朝槿不动声色：“正是。”
男子略一沉吟，单刀直入：“苏姑娘，此事牵涉太广，风险非同一般。荀某冒昧，可否容我问一句，你寻那江知意，是仇是怨？还是……为了那官府悬赏的千两白银？”
苏朝槿闻言，轻笑一声：“我听闻索命门办事，向来银货两讫，从不过问客人前因过往，只论价码能否到位。怎么今日，反倒破例了？”
男子深深看了她一眼，并未因这软钉子动气。
他随手将那根老藤拐杖靠在桌边，自顾自在苏朝槿对面坐下，动作利落，毫无残躯之滞。
他伸手提起桌上那壶粗茶，拈起一只空杯，为自己斟了七分满。
他抿了一口，竟由衷赞叹了一声：“啧，茶是好茶……苏姑娘这手泡茶的功夫，更是了得。这等客栈里给粗人解渴的劣等叶片，经您的手，竟能沏出松风涧水之清气，三分清冽、两分余韵，火候、水温拿捏得恰到好处，非世家底蕴与常年静心修养不能为。”
苏朝槿端坐不动，对他的试探未置可否，既未承认，也未反驳，只垂眸看茶。
男子放下茶杯，目光如钩，正色道：“鄙人荀三。江湖上的朋友抬爱，称我一声‘三爷’。不瞒苏姑娘，荀某与许舟，也算旧识。当时他在高平时，我曾与他做过几笔药材生意，先前那批老山参，便是我替他寻摸的。许舟与我虽非刎颈之交，却也算患难识人。他曾言及你，说苏家有女
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