士卒眉头一挑，脸上浮出一丝古怪的笑意：“哦？吏部尚书的人？”他慢悠悠地转过身，丢下一句，“等着吧，我去禀报。”
驼队在风沙中静立，时间一点点流逝。小厮几次仰头呼喊，城墙上却无人应答。苏玄正勒紧缰绳，围巾下的眉头越皱越紧。柳清安微微侧首，低声对身旁的许舟道：“不对劲。高平虽是边陲，但朝廷大员亲至，他们岂敢如此怠慢？更何况是奉了天官之命。”
许舟没有立即回应，只是仰头打量着这座矗立在峡谷间的雄城。城墙高耸，青砖被风沙磨蚀得斑驳嶙峋，不知历经多少战火仍屹立不倒。两侧山峦如铁壁合围，整座要塞宛如一道闸门，死死卡住北狄南下的咽喉。
终于，城门在刺耳的吱呀声中缓缓开启。两队披甲士卒鱼贯而出，长戟森然，隐隐将驼队围在中央。苏儒朔疲惫地抬了抬眼，声音沙哑：“这是何意？”
林宗连忙上前，拱手道：“诸位将军，我家老爷乃奉朝廷之命而来，不知为何如此阵仗？”
为首的偏将咧嘴一笑，手按刀柄：“高平重地，近来北狄细作猖獗，上峰有令，凡入城者，一律严查。”
林宗面色一沉：“我家老爷有吏部公文在手，岂容尔等随意搜查？”
那偏将冷笑一声，拇指顶开刀镡，寒光乍现：“边关将士脑袋别在裤腰带上杀敌，可不管什么天官地官！便是阁老亲至，也得按规矩来！”
林宗一时语塞，显然没料到这边军竟如此跋扈。
苏儒朔轻叹一声，在苏玄正的搀扶下缓缓下驼，拱手道：“将军，若是我等冒犯，老夫在此赔个不是。只是公务紧急，还望行个方便。”
偏将盯着他看了半晌，忽然咧嘴一笑：“老先生倒是讲理。不过——”
他猛地提高嗓门，“搜！”
甲士轰然应诺，长戟前指，逼得驼队众人不得不退后数步。
林宗连忙上前，袖中银锭蹭着偏将甲胄缝滑入对方掌心：“我家老爷安顿边镇粮秣时，特意叮嘱要体恤袍泽。这锭银子权当给弟兄们打酒喝。”
“尔等将我边军将士当什么人了？”
风卷着黄沙掠过城墙，那枚被掷在地上的银锭转眼便被尘土掩去大半。
苏儒朔皱着眉：“将军，何至于此啊？”
偏将咧着嘴，脸上的横肉在冷笑中绷紧：“老先生，您这话可就见外了。我等守的是国门，护的是两州百姓，若因疏漏让北狄钻了空子，这罪过谁担得起？”
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