装聋作哑。”皇帝的声音突然变得疲惫，“如今他儿子倒是学了个十成十。”
太子依旧伏地不语，但脊背明显绷紧了几分。
皇太孙突然挣脱父亲的手，小跑着扑到万寿帝君腿边：“皇爷爷别生气！爹爹他…”
“常澈！”太子急声喝止。
万寿帝君低头看着孙儿稚嫩的面庞，枯瘦的手指抚上孩子的发顶。
“你教的好儿子。”他声音沙哑，“比你当年有胆色。”
“翊钧，你知道勾结外敌是什么罪过吗？”皇帝突然问道，目光却仍停留在皇太孙身上。
太子终于抬头：“儿臣…只是想给父皇一个警醒。”
“警醒？”万寿帝君突然冷笑，“用朔州百姓的性命？用边关将士的血？”
殿内熏香袅袅，却驱不散骤然凝重的空气。太子额角渗出细密的汗珠，在鎏金地砖上洇开小小的水渍。
“你可知北狄神武军过境时，屠了春雷河畔三个村子？”皇帝的声音很轻，却像刀子般锋利，“三百七十二条人命，就是你给朕的‘警醒’？”
太子浑身一颤，终于崩溃般以手捶地：“儿臣不知会如此！儿臣只是…只是…”
“只是什么？”万寿帝君猛地转身，“只是觉得朕老糊涂了？还是觉得这个位置，你坐不得了？！”
皇太孙“哇”地哭出声来，小小的身子瑟瑟发抖。朱载坖突然剧烈咳嗽起来，不得不扶住窗棂才能站稳。
朱翊钧重重叩首：“儿臣愿领任何责罚，只求父皇保重龙体。常澈年纪尚小，他…”
“你以为朕会迁怒稚子？”皇帝冷笑打断，“朕还没昏聩到那个地步。”
他叹了口气，转身坐在了龙椅之上，朱常澈连忙跟了过去。
殿内沉凝的气氛仿佛凝固的琥珀，连铜漏滴水的声响都清晰可闻。
朱载坖枯瘦的手指在龙椅扶手上轻轻敲击，那节奏如同催命的更鼓。
朱翊钧跪伏在地，额头抵着冰冷的金砖，他能听见自己急促的呼吸声在空旷的大殿里回荡。
小皇孙朱常澈缩在祖父腿边，小手紧紧攥着明黄龙袍的一角。
孩子敏锐地察觉到殿内剑拔弩张的气氛，连抽泣都死死憋在喉咙里，只是那双与朱昭宁极为相似的杏眼里还噙着泪花。
“翊钧。”朱载坖突然开口，声音沙哑，“抬起头来。”
太子缓缓直起身子，却仍保持着跪姿。
他看见父皇苍白的面容在宫灯映照下泛着不健康的青灰，但那双眼睛依然锐利如鹰隼。
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