泰和殿方向的火光将石子路照得忽明忽暗。三人列队前行，铁靴碾过碎石的声响淹没在夜风中。
前方突然传来杂沓脚步声——一队甲士押着数十名仆役迎面而来，女子啜泣与呵斥声交织。许舟暗中攥紧柳云溪的臂甲，拽着二人退至道旁垂首而立。
“快走！磨蹭什么！”？领队甲士厉喝着推搡一名跌倒的丫鬟。那姑娘发髻散乱，抬头时恰与柳承砚视线相撞——
竟是柳府侍女春桃！
柳承砚浑身绷紧，却被许舟一把扣住肩甲。面甲下传来警告的低喝：“低头！”
待队伍远去，许舟才松开手。柳云溪呼吸粗重，几乎将矛杆捏出指印：“他们要把人赶去哪儿？”
“不知道。”？许舟声音平静得可怕，“不想变成其中一员，就走快点。”
夜风掠过甲胄缝隙，寒意刺骨。
柳承砚压低嗓音，面甲下的声音沉闷而紧绷：“如今外面局势如何？”
许舟目光扫过四周，语速极快：“苏既明已封锁城门，此刻多半在策反大公主共谋大事。”
柳承砚突然僵住，喃喃自语：“不对……他们方才还要我们写讨伐大公主的檄文……”
他猛地抬头，铁盔撞在许舟肩甲上当啷一响，“是了！他们想挟持大公主佯装勤王，待杀入京城除掉太子，再逼仁寿宫那位改立储君！”
他越说越快，指节在矛杆上叩出急促的哒哒声：“景城距上京六百余里，骑兵奔袭半月可至。若大公主不从，他们便以‘清君侧’之名强攻——”
话音戛然而止。柳承砚突然攥住许舟的腕甲：“可单凭数万私军，如何破得开京畿防线？除非……”
他面甲下的瞳孔骤然收缩，“还有世族与边军倒戈！胡家掌神机营，许家控龙骧卫，秦家——”
许舟突然暴起扣住二人手腕！
三人同时刹住脚步。
月光如霜，小径尽头青衫翻飞。
戴先生负手而立，笑吟吟望来：“听闻有信使奉家主之命而来？”
许舟浑身血液瞬间冻结。
咔。
戴先生靴底碾碎枯枝，声音温柔得瘆人：“怎么，莫非不是阁下？”
他指尖轻点许舟铁盔，“那你是哪支小队的人？”
许舟右手缓缓移向腰侧臭肺刀。恰在此时，夜风送来一缕几不可闻的呓语：
“杀不死……”
他手指僵在刀柄上。
——甘棠都杀不了的人，他们三人岂有胜算？
戴先生已踱至一步之内，温热的呼吸喷在铁盔面甲上：
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