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窑厂中央，大公主负手而立，如松般挺拔的身影静静注视着逐渐成型的倒焰窑。素心轻声问道：“殿下真信许先生能造出替代糯米砂浆的神物？”
“信也不信。”朱昭宁目光未移，“本宫不信世间有此等奇物，但信许先生不会拿性命开玩笑。”
素心若有所思：“那殿下何必亲自前来？派奴婢盯着便是。”
大公主指向那座正在拔地而起的窑炉，眼中闪着异样的光彩：“若不亲眼见证，岂非遗憾？”
“遗憾？”素心更困惑了。
朱昭宁目光在素心脸上停留片刻，沉声道：“如今朝廷官铁产量捉襟见肘。给边军多了，民间铁锅都要贵上三成；给各州多了，边关将士就得用豁口的刀剑。从边镇回来的将领，哪个不是满腹牢骚？”
“这倒焰窑若能提温两成，你可明白意味着什么？”大公主转头问道。
素心低头整理袖口：“奴婢只管伺候好殿下，这些大事知道了反倒心乱。”
“装糊涂。”大公主笑骂一声，“你素来机灵，今日倒学会藏拙了？”
素心抿嘴一笑：“奴婢愚钝，还请殿下明示。为何对这烧窑如此上心？”
“温度若能再提两成，”大公主眼中精光闪烁，“铁矿石可直接化为铁水。届时边军不必再修补残破兵刃，甚至…可以组建重骑兵。”
素心作恍然状：“如此国策，许先生当记首功。”
“本宫自然不会亏待有功之臣。”大公主意味深长地看了素心一眼。
素心立即垂首不语。
大公主转而轻笑：“许先生聪明是聪明，到底年轻。他一心扑在那水泥上，却不知这改窑之法才是真正的宝贝。”
素心试探道：“殿下要买下这技术？”
“买？”大公主突然大笑，“先给这年轻人上一课再说。”
正说着，窑厂门口传来牛车吱呀声。
许舟赶着满载青砖的牛车进来，两个壮汉在后面推车，车轮在泥地上碾出深深的车辙。
一名军匠大步走来，粗糙的手掌在衣襟上擦了擦：“许先生，有个问题想请教。”
许舟招呼旁人接过牛绳，拍了拍手上的砖灰：“走，去窑边细说。”
两人在初具雏形的窑体前站定。许舟指尖轻点各处构造，耐心解释着每个细节。
“为何主烟道要埋在窑底？”军匠指着图纸，“按常理不是该在后面立烟囱吗？”
“这样才能形成焰流倒卷。”许舟蹲下身，在地上画出气流走向，
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