“噗——”
辉煌的宫殿随着烛火的湮灭，一点点沉入昏暗之中。
最后几缕残光拂过太子挺直的脊背和低垂的头颅，旋即也被蔓延开的黑暗无声吞没。那身影跪得笔直，在无边的寂寥与压迫中，显出一种近乎固执的惨淡与坚持。
两名小太监默不作声地提来两盏昏黄的宫灯，在前引路。
许舟与柳承砚一言不发地跟在后面，脚步声在空旷的宫道上回响。
穿过一道道肃穆寂寥的红墙与厚重的灰瓦檐廊，宫灯的光晕只能照亮脚下尺许之地。
许舟忍不住回头望去，目光试图穿透重重暮色，再看一眼那孝悌碑下的身影。
柳承砚停下脚步，站在原地沉默地等着他，直到他收回目光，才一言不发地继续前行。
两人出了午门，沿着漫长的宫道走出端门，再走出承天门。
走过那漫长得仿佛没有尽头的朱红宫道，就像一步步从一个无形而巨大的深海漩涡中挣扎出来。
那漩涡由无数的权谋、算计、恩宠与杀机构成，吸附、拉扯着其中的每一个人，需要有超凡的定力与运气，方能不被其彻底吞噬。
身后的宫门缓缓闭合，将那片波谲云诡的天地暂时关在了身后。
柳承砚侧过脸，嘴角挂着一丝玩味的笑意，调侃道：“你小子今晚的胆子真是肥得没边了，竟敢在御前那般信口开河？万一陛下当时不接你那话茬，或是心情一个不顺，你这颗脑袋，此刻怕是已经挂在午门外的旗杆上示众了。”
许舟望着京城沉沉的夜色，深吸了一口微凉的空气，语气平淡：“柳大人过奖了。这点应变之道，不都是平日里耳濡目染，跟您学的么？”
“诶！打住！这话可不敢乱说！”柳承砚立刻摆手，做出一副惊惧的样子，眼底却满是笑意，“回头让苏儒朔那老家伙知道我把你教成这般赌徒性子，非得提着剑来找我拼命不可。”
他乐呵呵地笑着，随即收敛了几分戏谑，正色问道：“说真的，你哪来的那么大底气，就敢赌陛下一定会顺水推舟，出面保下你？”
许舟沉吟片刻，缓缓道：“学生浅见，自古帝王心术，最核心的无非三样：一是钱粮，二是人心向背，三是谁在觊觎他的宝座。除此之外，皆是细枝末节。陛下昔日重用张阁老，是因他能替陛下充盈国库；如今启用柳大人您，想来也有类似考量。学生猜想，此刻二小姐应该已经设法将李家的部分‘心意’送入了内库。陛
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